Qué traducción de la Biblia elegir

Traducir no es sustituir palabras. Toda lengua tiene términos con un alcance distinto del alcance de cualquier término de la otra, y el traductor necesita elegir — siempre — qué parte del alcance preservar. Donde el hebreo usa una palabra que cubre «viento», «aliento» y «espíritu», el español obliga a optar por una de las tres en cada aparición. La opción puede ser buena o mala, pero no puede evitarse.

Eso derriba la expectativa más común de quien busca traducción: la de encontrar una que «no interprete». No existe. Lo que existe son traducciones que interpretan menos y señalan más — dejando la ambigüedad visible y empujando la decisión hacia el lector — y traducciones que interpretan más y entregan la frase ya resuelta.

La elección, por tanto, no es entre interpretar y no interpretar. Es entre cargar tú mismo el peso de la decisión, con el esfuerzo que eso cuesta, o aceptar la decisión de un equipo de traductores, con el costo de que puede no ser la que tú habrías tomado.

Equivalencia formal es el nombre técnico de lo que popularmente se llama traducción literal. La prioridad es reproducir la estructura del original — orden de las palabras cuando es posible, la misma imagen, el mismo término traducido por el mismo término. La ganancia es que la construcción del texto de partida sigue visible, lo que importa mucho al estudiar un pasaje de cerca. El costo es un español más duro, con expresiones que suenan extrañas porque no son españolas: son hebreas o griegas vestidas de español.

La equivalencia dinámica — también llamada funcional — prioriza producir en el lector de hoy un efecto cercano al que el texto producía en el lector original. Los modismos se traducen por modismos equivalentes, las frases largas se parten, los términos técnicos se explicitan. La ganancia es la fluidez, y no es un lujo: una traducción que nadie logra leer no cumple ninguna función. El costo es que varias decisiones que la formal dejaba abiertas llegan ya tomadas, y el lector no ve que se tomaron.

Dos salvedades importan más que la distinción. La primera: esto es un espectro, no una dicotomía — ninguna traducción es puramente formal, so pena de ser ilegible, y ninguna es puramente dinámica, so pena de dejar de ser traducción. La segunda: la paráfrasis es una tercera categoría, y no un extremo de la segunda. Recuenta el texto con libertad y tiene uso devocional legítimo, pero no sirve de base para estudio ni para discusión de sentido, y las ediciones así suelen decirlo en su propia presentación.

Una pregunta que casi nadie hace en la librería decide más que el estilo de la traducción: de qué texto original partió esa edición. Para el Antiguo Testamento, la base más común es el texto hebreo masorético, fijado por copistas judíos en la Edad Media; algunas ediciones recurren a la Septuaginta, la traducción griega hecha siglos antes de Cristo, en puntos en que diverge, y las ediciones ligadas a la tradición latina tienen en cuenta la Vulgata.

En el Nuevo Testamento, la división principal es entre ediciones que siguen el llamado Texto Recibido — la línea de manuscritos usada en las traducciones clásicas de los siglos XVI y XVII — y ediciones que siguen el texto crítico, montado a partir de la comparación de manuscritos más antiguos descubiertos después. Ese es el origen del fenómeno que confunde a tanta gente: un versículo que existe en la Biblia de uno y «desapareció» en la del otro.

No desapareció, y nadie quitó nada. Las dos ediciones tomaron decisiones distintas sobre qué conjunto de manuscritos seguir, y las ediciones que adoptan el texto crítico normalmente registran en nota el tramo que dejaron fuera del cuerpo. Saber esto desarma la acusación de adulteración que circula en los dos sentidos — y permite comprobarlo por cuenta propia, porque las notas están ahí para leerse.

La discusión se vuelve abstracta rápido, así que vale mirar un caso que cualquier lector puede verificar sin saber griego ni hebreo. Conviene decir antes una cosa práctica: en español este sitio publica una sola edición, así que la comparación exige una segunda Biblia — y esa dependencia es, en sí misma, la primera lección de la sección.

Es el más discutido de la historia de la traducción bíblica. En un anuncio de Isaías, el hebreo usa un término que designa a la joven en edad de casarse, y existe en hebreo una palabra más específica para virgen, que no es la empleada allí. Los traductores judíos que vertieron el libro al griego, siglos antes de Cristo, eligieron un término griego más estrecho — y es esa lectura griega la que cita el Evangelio de Mateo. Esta edición mantiene «virgen» en el cuerpo; otras ediciones contemporáneas traen la alternativa en nota. Es el caso didáctico perfecto, porque muestra que una decisión de traducción puede tomarse dentro del propio periodo bíblico y llegar hasta nosotros ya dentro del texto.

Esta es la pregunta que más traba la elección a la hora de comprar, y es menos complicada de lo que parece. La diferencia objetiva está en el Antiguo Testamento: las ediciones católicas traen siete libros más y tramos adicionales en Ester y Daniel. El Nuevo Testamento es el mismo, libro por libro, en las dos.

Hay también diferencias menores de presentación: grafía de algunos nombres propios, disposición de los libros dentro de los bloques por género, y — en ediciones católicas que descienden de la Vulgata — la numeración de los Salmos, que puede aparecer desplazada respecto de la numeración hebrea. La edición que este sitio publica en español sigue la numeración hebrea, la misma que usan hoy la mayoría de las Biblias de estudio.

Lo que no cambia con la tradición es la familia de traducción. Existen ediciones católicas de corte bastante literal y ediciones católicas de lenguaje muy accesible; lo mismo vale del lado evangélico. Elegir «una Biblia católica» o «una Biblia evangélica» no determina si vas a leer un texto duro o fluido — son dos decisiones independientes, y conviene tomarlas por separado.

Dos personas leyendo la misma traducción, una en una edición de bolsillo y otra en una Biblia de estudio, están teniendo experiencias bastante distintas. Introducciones de libro, notas al pie, referencias cruzadas, mapas y tablas cronológicas no son adorno: encuadran el texto y responden por anticipado preguntas que el lector todavía no formuló.

Eso es una ventaja enorme para quien empieza — buena parte de las dudas de lectura se resuelven en una nota de tres líneas. Y es, al mismo tiempo, el punto en que más se nota la línea editorial de una edición. La traducción tiene margen estrecho; la nota tiene margen ancho. Si quieres saber cuál es la orientación de una Biblia de estudio, lee las notas de un pasaje controvertido antes de comprarla.

La recomendación práctica que suele servir: una edición sin aparato para lectura continua, porque la nota interrumpe el flujo, y una edición anotada para estudio. Si va a ser solo una, que sea la anotada — nadie está obligado a leer las notas, pero quien no las tiene no puede consultarlas.

En español, este sitio publica una única edición, y la página de licencias trae la atribución completa.

La Reina-Valera de 1909 es de dominio público: su derecho de autor expiró hace mucho y nadie necesita permiso para reproducirla, nosotros incluidos. Trae los 66 libros del canon hebreo del Antiguo Testamento más el Nuevo Testamento, sigue la numeración hebrea de los Salmos y es una traducción de tradición protestante. No reclamamos ningún derecho sobre ella.

De ahí se sigue una consecuencia práctica que conviene decir con todas las letras, porque cambia lo que puedes hacer en estas páginas: la edición en español no contiene los libros deuterocanónicos ni los añadidos de Ester y Daniel. Si buscas Tobías, Judit, Sabiduría, Eclesiástico, Baruc o los Macabeos, no vas a encontrarlos aquí. Nuestra edición católica, con los 73 libros, está disponible por ahora en las páginas en portugués y en inglés.

Y una información que no se esconde en una nota al pie: esa edición católica nuestra tampoco cuenta con imprimatur ni fue sometida a ninguna autoridad eclesiástica. La Edición Chama da Fé combina la Bíblia Livre de licencia libre en los 66 libros protocanónicos con traducción propia de los siete deuterocanónicos, hecha a partir de la Catholic Public Domain Version, que es de dominio público. Son ediciones de lectura y estudio, montadas a partir de textos libres. Para uso litúrgico o catequético oficial, busca una edición aprobada por tu diócesis — y desconfía de cualquier sitio o aplicación que no sea claro en esto.

La elección se vuelve fácil cuando uno deja de buscar la mejor traducción y empieza a probar cuál le funciona. Cinco pasos lo resuelven, y el primero es el que casi nadie da.