23 versículos sobre el bautismo para entender qué registra la Biblia
Escrito por Maria Luisa Navarro Schmitt · Revisado por Raphael Navarro Schmitt ·
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El bautismo aparece en la Biblia como inicio público de la vida cristiana. Mateo 28:19 manda bautizar en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo; Hechos 2:38 lo liga al arrepentimiento y al perdón; Romanos 6:3-4 explica la imagen: sepultura y novedad de vida.
Antes que nada, una observación honesta: las tradiciones cristianas divergen bastante sobre el bautismo. Quienes bautizan niños y quienes bautizan solo a quien profesa la fe leen los mismos pasajes y llegan a conclusiones distintas; lo mismo vale para la inmersión, la aspersión y para qué realiza exactamente el rito. Esta página presenta los textos y lo que dicen — no decide entre las lecturas.
Lo que los textos tienen en común es más de lo que parece. En todos ellos el bautismo es público, lo administra otra persona y marca un paso: alguien sale del agua perteneciendo a algo a lo que antes no pertenecía. Ningún bautismo de la Biblia es secreto, y ninguno es autoadministrado.
La lista empieza por el bautismo de Jesús, pasa por los bautismos narrados en Hechos — que son siempre escenas concretas, con nombre y lugar — y termina en las cartas, donde se explica el significado.
Los 23 versículos, uno a uno
Yo á la verdad os bautizo en agua para arrepentimiento; mas el que viene tras mí, más poderoso es que yo; los zapatos del cual yo no soy digno de llevar; él os bautizará en Espíritu Santo y en fuego.
Juan distingue lo que él hace de lo que vendrá después: agua ahora, Espíritu y fuego después. Es la primera vez que el Nuevo Testamento admite que la palabra "bautismo" tiene más de un sentido.
Leer el capítulo13Entonces Jesús vino de Galilea á Juan al Jordán, para ser bautizado de él.
14Mas Juan lo resistía mucho, diciendo: Yo he menester ser bautizado de ti, ¿y tú vienes á mí?
15Empero respondiendo Jesús le dijo: Deja ahora; porque así nos conviene cumplir toda justicia. Entonces le dejó.
16Y Jesús, después que fué bautizado, subió luego del agua; y he aquí los cielos le fueron abiertos, y vió al Espíritu de Dios que descendía como paloma, y venía sobre él.
17Y he aquí una voz de los cielos que decía: Este es mi Hijo amado, en el cual tengo contentamiento.
Juan lo resiste mucho e intenta impedirlo — el único que no lo necesitaba está en la fila. La respuesta va de solidaridad, no de necesidad: "así nos conviene cumplir toda justicia".
Leer el capítulo9Y aconteció en aquellos días, que Jesús vino de Nazaret de Galilea, y fué bautizado por Juan en el Jordán.
10Y luego, subiendo del agua, vió abrirse los cielos, y al Espíritu como paloma, que descendía sobre él.
11Y hubo una voz de los cielos que decía: Tú eres mi Hijo amado; en ti tomo contentamiento.
La escena tiene los tres elementos que se repiten en toda teología del bautismo: agua, Espíritu y una voz que declara filiación. Y la declaración llega antes de cualquier obra realizada.
Leer el capítulo21Y aconteció que, como todo el pueblo se bautizaba, también Jesús fué bautizado; y orando, el cielo se abrió,
22Y descendió el Espíritu Santo sobre él en forma corporal, como paloma, y fué hecha una voz del cielo que decía: Tú eres mi Hijo amado, en ti me he complacido.
Lucas añade un detalle que los otros no tienen: el cielo se abre mientras él oraba. No en el momento de la zambullida, sino en la oración que vino después.
Leer el capítulo29El siguiente día ve Juan á Jesús que venía á él, y dice: He aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo.
30Este es del que dije: Tras mí viene un varón, el cual es antes de mí: porque era primero que yo.
31Y yo no le conocía; más para que fuese manifestado á Israel, por eso vine yo bautizando con agua.
32Y Juan dió testimonio, diciendo: Vi al Espíritu que descendía del cielo como paloma, y reposó sobre él.
33Y yo no le conocía; mas el que me envió á bautizar con agua, aquél me dijo: Sobre quien vieres descender el Espíritu, y que reposa sobre él, éste es el que bautiza con Espíritu Santo.
34Y yo le vi, y he dado testimonio que éste es el Hijo de Dios.
Juan el Bautista explica por qué bautizaba con agua: "para que fuese manifestado a Israel". El rito, aquí, tiene función de presentación pública — y no de mérito de quien entra en el agua.
Leer el capítulo18Y llegando Jesús, les habló, diciendo: Toda potestad me es dada en el cielo y en la tierra.
19Por tanto, id, y doctrinad á todos los Gentiles, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo:
20Enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado: y he aquí, yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo. Amén.
La fórmula que usan prácticamente todas las tradiciones cristianas sale de aquí. Fíjate en lo que la rodea: hacer discípulos y enseñar. El bautismo aparece en medio de un proceso, no como evento aislado.
Leer el capítulo15Y les dijo: Id por todo el mundo; predicad el evangelio á toda criatura.
16El que creyere y fuere bautizado, será salvo; mas el que no creyere, será condenado.
Uno de los versículos más debatidos del tema, y vale reparar en la asimetría de la frase: la condenación se liga a no creer, no a no haber sido bautizado. Los cristianos leen ese detalle de formas distintas.
Leer el capítuloY Pedro les dice: Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo.
La primera predicación cristiana termina en una instrucción práctica, y junta tres cosas: arrepentimiento, bautismo y el don del Espíritu. Las tradiciones discuten el orden y la relación entre ellas; el texto las presenta juntas.
Leer el capítuloAsí que, los que recibieron su palabra, fueron bautizados: y fueron añadidas á ellos aquel día como tres mil personas.
Como tres mil personas el mismo día, lo que exigió organización y agua en cantidad. Es un recordatorio de que el bautismo, desde la primera hora, fue acontecimiento colectivo y visible.
Leer el capítulo35Entonces Felipe, abriendo su boca, y comenzando desde esta escritura, le anunció el evangelio de Jesús.
36Y yendo por el camino, llegaron á cierta agua; y dijo el eunuco: He aquí agua; ¿qué impide que yo sea bautizado?
37Y Felipe dijo: Si crees de todo corazón, bien puedes. Y respondiendo, dijo: Creo que Jesucristo es el Hijo de Dios.
38Y mandó parar el carro: y descendieron ambos al agua, Felipe y el eunuco; y bautizóle.
La escena más espontánea del Nuevo Testamento: un extranjero ve agua en el camino y pregunta qué se lo impide. La Reina-Valera conserva aquí el versículo 37 — la respuesta "si crees de todo corazón, bien puedes" —, que varias versiones modernas omiten.
Leer el capítulo17Ananías entonces fué, y entró en la casa, y poniéndole las manos encima, dijo: Saulo hermano, el Señor Jesús, que te apareció en el camino por donde venías, me ha enviado para que recibas la vista y seas lleno de Espíritu Santo.
18Y luego le cayeron de los ojos como escamas, y recibió al punto la vista: y levantándose, fué bautizado.
A Pablo le caen las escamas de los ojos y, levantándose, es bautizado en el acto. La urgencia del texto contrasta con el calendario de preparación que usa hoy la mayoría de las iglesias — y las dos cosas conviven.
Leer el capítulo47Entonces respondió Pedro: ¿Puede alguno impedir el agua, para que no sean bautizados éstos que han recibido el Espíritu Santo también como nosotros?
48Y les mandó bautizar en el nombre del Señor Jesús. Entonces le rogaron que se quedase por algunos días.
Aquí el orden se invierte: el Espíritu llega antes que el agua, y Pedro concluye que nadie puede impedir el bautismo. Es el texto que más estorba a cualquier esquema rígido sobre la secuencia.
Leer el capítulo4Y dijo Pablo: Juan bautizó con bautismo de arrepentimiento, diciendo al pueblo que creyesen en el que había de venir después de él, es á saber, en Jesús el Cristo.
5Oído que hubieron esto, fueron bautizados en el nombre del Señor Jesús.
Pablo distingue el bautismo de Juan del bautismo cristiano y rehace el rito con aquel grupo. El episodio muestra que, ya en el primer siglo, la palabra necesitaba explicación.
Leer el capítuloAhora pues, ¿por qué te detienes? Levántate, y bautízate, y lava tus pecados, invocando su nombre.
La frase se dice como quien saca a alguien de la inercia: "¿por qué te detienes?". Vale para quien viene aplazando la decisión por creer que tiene que estar más listo.
Leer el capítulo3¿O no sabéis que todos los que somos bautizados en Cristo Jesús, somos bautizados en su muerte?
4Porque somos sepultados juntamente con él á muerte por el bautismo; para que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en novedad de vida.
La explicación más completa del símbolo: bajar es sepultura, subir es novedad de vida. Y la finalidad que da Pablo no es sentimental — es andar distinto a partir de ahí.
Leer el capítuloSepultados juntamente con él en el bautismo, en el cual también resucitasteis con él, por la fe de la operación de Dios que le levantó de los muertos.
La misma imagen de Romanos, con un añadido decisivo al final: "por la fe de la operación de Dios". Pablo no atribuye el efecto al agua en sí, y es exactamente ahí donde las tradiciones se separan.
Leer el capítulo26Porque todos sois hijos de Dios por la fe en Cristo Jesús.
27Porque todos los que habéis sido bautizados en Cristo, de Cristo estáis vestidos.
La metáfora es de ropa puesta: bautizados en Cristo, de Cristo estáis vestidos. Y el versículo anterior deja claro que la filiación viene por la fe, no por la tela.
Leer el capítuloPorque por un Espíritu somos todos bautizados en un cuerpo, ora Judíos ó Griegos, ora siervos ó libres; y todos hemos bebido de un mismo Espíritu.
La lista de opuestos — judíos y griegos, siervos y libres — indica el efecto social del rito. El bautismo, en este texto, es lo que borra la cola de entrada de una comunidad.
Leer el capítulo4Un cuerpo, y un Espíritu; como sois también llamados á una misma esperanza de vuestra vocación:
5Un Señor, una fe, un bautismo,
6Un Dios y Padre de todos, el cual es sobre todas las cosas, y por todas las cosas, y en todos vosotros.
Siete "uno" seguidos, y uno de ellos es el bautismo. Pablo usa el rito como argumento de unidad, lo que es una ironía histórica — acabó siendo una de las mayores líneas de división entre iglesias.
Leer el capítuloRespondió Jesús: De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios.
Nacer de agua y del Espíritu. Es una de las frases más disputadas de la Biblia: parte de las tradiciones lee aquí el bautismo, parte lee otra cosa. Registrar la disputa es más honesto que fingir que no existe.
Leer el capítulo4Mas cuando se manifestó la bondad de Dios nuestro Salvador, y su amor para con los hombres,
5No por obras de justicia que nosotros habíamos hecho, mas por su misericordia nos salvó, por el lavacro de la regeneración, y de la renovación del Espíritu Santo;
6El cual derramó en nosotros abundantemente por Jesucristo nuestro Salvador,
7Para que, justificados por su gracia, seamos hechos herederos según la esperanza de la vida eterna.
El "lavacro de la regeneración" aparece explícitamente después de "no por obras de justicia que nosotros habíamos hecho". Sea cual sea la lectura del rito, el texto saca el mérito de la cuenta.
Leer el capítuloA la figura de la cual el bautismo que ahora corresponde nos salva (no quitando las inmundicias de la carne, sino como demanda de una buena conciencia delante de Dios,) por la resurrección de Jesucristo:
Pedro se adelanta al malentendido y lo corrige en la propia frase: no se trata de quitar las inmundicias de la carne. Lo que describe es una demanda de buena conciencia dirigida a Dios.
Leer el capítuloDe modo que si alguno está en Cristo, nueva criatura es: las cosas viejas pasaron; he aquí todas son hechas nuevas.
El último de la lista porque es el que suele leerse en la ceremonia, y resume lo que todas las tradiciones afirman juntas: alguien sale de ahí empezando otra cosa.
Leer el capítulo
Preguntas frecuentes
¿Qué dice la Biblia sobre el bautismo?
La Biblia presenta el bautismo como inicio público de la vida cristiana. Mateo 28:19 trae la orden de bautizar en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo; Hechos 2:38 lo asocia al arrepentimiento y al perdón; Romanos 6:3-4 explica la imagen de sepultura y novedad de vida. En ninguna escena bíblica el bautismo es secreto ni se lo da uno a sí mismo.
¿Habla la Biblia de bautizar niños?
No hay relato explícito de bautismo de un bebé, y tampoco hay prohibición. Textos como Hechos 16:15, que habla de Lidia bautizada "y su familia", sostienen la práctica en tradiciones que bautizan niños; otras entienden que los relatos suponen una profesión de fe personal. Es una divergencia antigua, y esta página no decide por ti.
¿El bautismo tiene que ser por inmersión?
El verbo griego traducido por bautizar significa sumergir, y escenas como Hechos 8:38 hablan de descender al agua — argumentos de quienes practican la inmersión. Otras tradiciones aceptan aspersión o infusión, entendiendo que el texto subraya el sentido y no el método. La Escritura no dedica ningún pasaje a normar la forma.
¿Hay que bautizarse para ser salvo?
Las tradiciones cristianas responden de maneras distintas, y la propia Biblia no cierra el asunto en un solo versículo. Marcos 16:16 une fe y bautismo, pero condiciona la condenación solo a la incredulidad; Lucas 23:43 registra la promesa hecha a un hombre que nunca fue bautizado. Para la orientación de tu comunidad, habla con tu párroco o con tu pastor.
¿Qué versículo leer en una ceremonia de bautismo?
Romanos 6:3-4 es la lectura que mejor explica el gesto en el momento en que ocurre. 2 Corintios 5:17 funciona bien como frase final, y Gálatas 3:26-27 es la elección más usada cuando se quiere destacar la filiación en vez del rito.
Una oración para llevar
Señor, gracias por llamarme por mi nombre antes de que yo tuviera nada que ofrecer. Que el agua no sea solo el recuerdo de un día, sino el comienzo de otra manera de vivir. Guarda a quien hoy baja contigo y sube perteneciendo. Amén.