¿Quién fue Juan el Bautista?
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Juan el Bautista fue el profeta judío que predicó en el desierto de Judea, llamó al pueblo al arrepentimiento y bautizó en el río Jordán. Bautizó a Jesús, lo señaló como el Cordero de Dios y fue apresado y ejecutado por Herodes Antipas después de condenar públicamente el matrimonio del rey.
- Escrito por
- Raphael Navarro Schmitt
- Revisado por
- Maria Luisa Navarro Schmitt
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Juan no es un personaje secundario en los Evangelios: los cuatro empiezan por él. Antes de cualquier relato del ministerio de Jesús, al lector se lo lleva al desierto, ante un hombre vestido de pelos de camello que come langostas y miel y le dice al pueblo que cambie de vida. El orden no es decorativo — es la forma de decir que la historia de Jesús empieza dentro de un movimiento de renovación que ya estaba en marcha.
Su existencia no se conoce solo por los Evangelios. Flavio Josefo, historiador judío del siglo I que no era cristiano, registra la predicación de Juan y su ejecución por orden de Herodes Antipas. Es una confirmación externa rara para figuras de ese tamaño, y explica por qué la historicidad de Juan es una de las menos discutidas del Nuevo Testamento.
El contenido de la predicación era duro y específico. Juan bautizaba en el Jordán como señal de arrepentimiento, en un gesto que reunía multitudes fuera del circuito del Templo, y anunciaba a alguien que vendría después de él y sería mayor. En los relatos nunca disputa ese lugar: dice que no es digno ni de desatar la correa de su calzado y, cuando sus discípulos le avisan de que Jesús estaba atrayendo a más gente, responde que así tiene que ser.
El encuentro entre los dos invierte lo esperado. Juan se resiste a bautizar a Jesús, alegando que el orden debería ser el contrario, y solo cede cuando Jesús insiste. Después de eso, es él quien señala a Jesús ante sus propios discípulos — algunos de los cuales pasan a seguirlo a partir de ahí.
Lo que los relatos no suavizan es el final. Preso por haberle dicho al rey que aquel matrimonio no era lícito, Juan manda preguntar desde la cárcel si Jesús era de verdad quien él había anunciado. Es una duda registrada sin apuro, y la respuesta de Jesús no es una reprimenda: poco después dice que no había surgido nadie mayor que Juan entre los nacidos de mujer. Sería ejecutado todavía en prisión, a petición hecha en un banquete.
Qué dicen los pasajes
13Mas el ángel le dijo: Zacarías, no temas; porque tu oración ha sido oída, y tu mujer Elisabet te parirá un hijo, y llamarás su nombre Juan.
14Y tendrás gozo y alegría, y muchos se gozarán de su nacimiento.
15Porque será grande delante de Dios, y no beberá vino ni sidra; y será lleno del Espíritu Santo, aun desde el seno de su madre.
16Y á muchos de los hijos de Israel convertirá al Señor Dios de ellos.
17Porque él irá delante de él con el espíritu y virtud de Elías, para convertir los corazones de los padres á los hijos, y los rebeldes á la prudencia de los justos, para aparejar al Señor un pueblo apercibido.
El anuncio a Zacarías, el padre. La misión se describe antes del nacimiento y en términos de Elías — preparar un pueblo, reconciliar a padres con hijos. Es lo que define a Juan como profeta de transición, y no como fundador de algo propio.
4Bautizaba Juan en el desierto, y predicaba el bautismo del arrepentimiento para remisión de pecados.
5Y salía á él toda la provincia de Judea, y los de Jerusalem; y eran todos bautizados por él en el río de Jordán, confesando sus pecados.
6Y Juan andaba vestido de pelos de camello, y con un cinto de cuero alrededor de sus lomos; y comía langostas y miel silvestre.
7Y predicaba, diciendo: Viene tras mí el que es más poderoso que yo, al cual no soy digno de desatar encorvado la correa de sus zapatos.
8Yo á la verdad os he bautizado con agua; mas él os bautizará con Espíritu Santo.
El retrato más completo en menos líneas: dónde predicaba, qué predicaba, cómo se vestía, qué comía y qué decía de quien vendría después. La imagen de desatar la correa del calzado es tarea de esclavo doméstico, y es él mismo quien se coloca por debajo de esa función.
13Entonces Jesús vino de Galilea á Juan al Jordán, para ser bautizado de él.
14Mas Juan lo resistía mucho, diciendo: Yo he menester ser bautizado de ti, ¿y tú vienes á mí?
15Empero respondiendo Jesús le dijo: Deja ahora; porque así nos conviene cumplir toda justicia. Entonces le dejó.
16Y Jesús, después que fué bautizado, subió luego del agua; y he aquí los cielos le fueron abiertos, y vió al Espíritu de Dios que descendía como paloma, y venía sobre él.
17Y he aquí una voz de los cielos que decía: Este es mi Hijo amado, en el cual tengo contentamiento.
El bautismo de Jesús, con la resistencia de Juan conservada en el texto. Un relato inventado difícilmente pondría al protagonista siendo bautizado por otro — es justamente esa incomodidad la que hace que la escena se trate como de las más sólidas históricamente.
29El siguiente día ve Juan á Jesús que venía á él, y dice: He aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo.
El testimonio que resume su papel. Juan no invita a seguirlo a él: señala a otro, usando una imagen del sacrificio del Templo que ya lleva dentro, allí mismo, la lectura de la muerte de Jesús.
11De cierto os digo, que no se levantó entre los que nacen de mujeres otro mayor que Juan el Bautista; mas el que es muy más pequeño en el reino de los cielos, mayor es que él.
El elogio de Jesús, dicho justo después de que Juan mandara preguntar desde la cárcel si era de verdad el esperado. La segunda mitad del versículo es el giro: el elogio máximo viene acompañado de la afirmación de que el reino reordena toda esa contabilidad.
17Porque el mismo Herodes había enviado, y prendido á Juan, y le había aprisionado en la cárcel á causa de Herodías, mujer de Felipe su hermano; pues la había tomado por mujer.
18Porque Juan decía á Herodes: No te es lícito tener la mujer de tu hermano.
El motivo de la prisión, dicho sin rodeos: Juan confrontó el matrimonio del rey. La profecía aquí no es predicción de futuro, es crítica pública de conducta — que es lo que suele costarle caro a quien la hace.