¿Quién fue Isaías?
Cuándo vivió Jerusalén, entre los siglos VIII y VII a.C.
En resumen
Isaías fue profeta en Jerusalén durante el reinado de cuatro reyes de Judá, entre los siglos VIII y VII a.C. Tuvo una visión en el templo, anduvo desnudo y descalzo tres años como señal contra Egipto, y aconsejó al rey durante el asedio asirio. El libro que lleva su nombre tiene sesenta y seis capítulos.
- Escrito por
- Maria Luisa Navarro Schmitt
- Revisado por
- Raphael Navarro Schmitt
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Isaías es, en volumen de citas, el profeta más influyente de la Biblia: el Nuevo Testamento recurre a él más que a ningún otro, y frases del libro entraron en el vocabulario común mucho más allá del medio religioso. Y, pese a ello, lo que se sabe de su vida cabe en pocos párrafos.
El libro es grande, atraviesa situaciones históricas muy distantes entre sí y mezcla oráculo, narración, poema y liturgia. Leer Isaías es lidiar con esa amplitud, y con una cuestión de composición que sigue abierta entre estudiosos — la de cuántas manos hay detrás de los sesenta y seis capítulos.
Lo que se sabe de su vida
La apertura del libro da lo esencial: hijo de Amoz, con actuación dirigida a Judá y a la capital, a lo largo de los reinados de cuatro reyes nombrados. Es datación por reinado, el patrón de la época, y sitúa su actividad en la segunda mitad del siglo VIII y el comienzo del VII.
Tenía acceso a la corte. El libro lo muestra buscando al rey Acaz en una crisis diplomática, siendo consultado por Ezequías durante un asedio y transmitiendo respuestas a emisarios reales. Nada de eso es comportamiento de un profeta popular de calle — es el de alguien que circulaba por el palacio.
Sobre la familia, dos datos. A su mujer se la llama profetisa en el capítulo 8, sin ninguna explicación adicional. Y al menos dos hijos reciben nombres que son, ellos mismos, mensajes: los nombres anuncian lo que va a ocurrirle al país.
1VISIÓN de Isaías hijo de Amoz, la cual vió sobre Judá y Jerusalem, en días de Uzzías, Jotham, Achâz y Ezechîas, reyes de Judá.
El versículo de apertura funciona como ficha catalográfica: quién, sobre qué, y en qué reinados. De él sale prácticamente toda la información biográfica disponible.
3Y juntéme con la profetisa, la cual concibió, y parió un hijo. Y díjome Jehová: Ponle por nombre Maher-salal-hash-baz.
A su mujer se la presenta con un título — profetisa — y el texto no desarrolla el asunto. El nombre dado al hijo es una frase entera, y la frase es un aviso militar.
La visión en el templo
El capítulo 6 es el texto más conocido del libro y está datado por la muerte de un rey. Isaías ve al Señor sentado en un trono alto, con las faldas de su manto llenando el templo, y serafines de seis alas repitiendo tres veces la misma palabra. Los quiciales se estremecen y la casa se llena de humo.
Su reacción no es adoración: es pánico. Se declara perdido, alega labios inmundos y dice que habita en medio de un pueblo igualmente inmundo. La purificación llega por un gesto físico y desagradable — un serafín le acerca a la boca una brasa recogida del altar con unas tenazas.
Solo entonces llega la pregunta sobre quién irá, y la respuesta que se convirtió en lema de vocación. Y es aquí donde suele detenerse la lectura devocional. Lo que viene inmediatamente después es la descripción de la misión: hablar a un pueblo que oirá sin entender, hasta que las ciudades queden sin morador. Él pregunta hasta cuándo, y la respuesta es: hasta el final.
1EN el año que murió el rey Uzzías vi yo al Señor sentado sobre un trono alto y sublime, y sus faldas henchían el templo.
2Y encima de él estaban serafines: cada uno tenía seis alas; con dos cubrían sus rostros, y con dos cubrían sus pies, y con dos volaban.
3Y el uno al otro daba voces, diciendo: Santo, santo, santo, Jehová de los ejércitos: toda la tierra está llena de su gloria.
4Y los quiciales de las puertas se estremecieron con la voz del que clamaba, y la casa se hinchió de humo.
5Entonces dije: ¡Ay de mí! que soy muerto; que siendo hombre inmundo de labios, y habitando en medio de pueblo que tiene labios inmundos, han visto mis ojos al Rey, Jehová de los ejércitos.
Cinco versículos con la escena entera. En esta edición su reacción es decirse muerto; otras ediciones traen ahí frases distintas, y conviene mirar cuál trae la propia Biblia antes de construir algo sobre la palabra.
8Después oí la voz del Señor, que decía: ¿A quién enviaré, y quién nos irá? Entonces respondí yo: Heme aquí, envíame á mí.
La frase más citada del libro. Es un ofrecimiento espontáneo, hecho antes de que se revele el contenido de la misión — y el contenido, tres versículos más adelante, es bastante más duro de lo que la frase sugiere.
Las señales
Los profetas bíblicos no solo hablaban: escenificaban. Isaías es uno de los casos más extremos. El capítulo 20 registra una orden de quitarse el saco y las sandalias, e informa que anduvo desnudo y descalzo tres años, como presagio acerca de Egipto y de Etiopía.
La escena suele omitirse en las presentaciones del profeta, y la omisión se entiende — pero forma parte del método. El mensaje sobre la inutilidad de confiar en una alianza militar con Egipto se transmite con su cuerpo, y no con un discurso.
Otra señal, más conocida, es la del capítulo 7. Ante el rey Acaz, presionado por una coalición enemiga y tentado a comprar la protección de Asiria, Isaías anuncia un nacimiento como garantía de que la amenaza pasará.
2En aquel tiempo habló Jehová por Isaías hijo de Amoz, diciendo: Ve, y quita el saco de tus lomos, y descalza los zapatos de tus pies. E hízolo así, andando desnudo y descalzo.
3Y dijo Jehová: De la manera que anduvo mi siervo Isaías desnudo y descalzo tres años, señal y pronóstico sobre Egipto y sobre Etiopía;
La orden y su cumplimiento en el mismo versículo, sin ninguna línea de comentario sobre la humillación. La duración de la señal aparece aquí, y no está en todas las ediciones.
14Por tanto el mismo Señor os dará señal: He aquí que la virgen concebirá, y parirá hijo, y llamará su nombre Emmanuel.
El versículo más discutido del libro. En esta edición la palabra es virgen, y el nombre anunciado significa "Dios con nosotros". El contexto inmediato es una crisis militar del tiempo de Acaz, y de eso trata la nota que sigue.
El asedio de Jerusalén
Los capítulos 36 y 37 son narración, y no poesía. El ejército asirio está frente a las murallas y el portavoz del rey de Asiria se niega a negociar en arameo: habla a propósito en la lengua del pueblo, lo bastante alto para que lo oigan los defensores sobre el muro. Es propaganda militar dirigida a la tropa, por encima de la cabeza de los negociadores.
Ezequías sube al templo con la carta de amenaza y la extiende allí. Isaías responde con un oráculo, y el asedio termina sin batalla: el texto cuenta que el ejército asirio fue diezmado en una noche y que el rey volvió a casa.
Es uno de los pocos episodios bíblicos con correspondencia en fuentes externas. Los anales asirios registran la campaña contra Judá y el asedio de Jerusalén — y no registran la toma de la ciudad, que era el tipo de victoria que aquellas inscripciones siempre celebraban.
36Y salió el ángel de Jehová, é hirió ciento ochenta y cinco mil en el campo de los Asirios: y cuando se levantaron por la mañana, he aquí que todo era cuerpos de muertos.
El desenlace en un versículo. El número de muertos varía entre ediciones, y por eso conviene leer el versículo en la propia Biblia en vez de repetir la cifra de memoria.
La segunda mitad, y la pregunta sobre cuántas manos
A partir del capítulo 40 el tono cambia por completo. Desaparece la amenaza, entra el consuelo, y el interlocutor deja de ser la Jerusalén amenazada por Asiria y pasa a ser un pueblo ya deportado, al que se le anuncia el fin del exilio. Unos capítulos más adelante, un rey persa es llamado por su nombre.
De ahí viene una de las discusiones más antiguas de la crítica bíblica. Buena parte de los estudiosos lee el libro como obra de más de una mano, reunida bajo el mismo nombre — la situación descrita a partir del 40 está unos ciento cincuenta años después de los reyes citados en el capítulo 1. Otros sostienen la autoría única, entendiendo esos pasajes como profecía del futuro.
Conviene decir lo que la discusión no es. No es sobre el contenido del libro, que es el mismo en cualquier hipótesis, ni sobre su valor. Es sobre historia de composición, y es honesto registrar que sigue abierta.
Es en esa parte del libro donde están los textos más citados de toda la Biblia hebrea en el Nuevo Testamento: los poemas sobre un siervo que sufre en lugar de otros, en el capítulo 53, y la voz que manda consolar, en el 40.
1CONSOLAOS, consolaos, pueblo mío, dice vuestro Dios.
2Hablad al corazón de Jerusalem: decidle á voces que su tiempo es ya cumplido, que su pecado es perdonado; que doble ha recibido de la mano de Jehová por todos sus pecados.
El giro del libro en dos versículos: la orden de consolar, repetida, y el anuncio de que la pena ya se cumplió. Quien es consolado aquí ya pasó por el castigo.
28Que dice de Ciro: Es mi pastor, y cumplirá todo lo que yo quiero, en diciendo á Jerusalem, Serás edificada; y al templo: Serás fundado.
El rey persa aparece por su nombre, con el encargo de mandar reconstruir Jerusalén. Es ese tipo de precisión lo que está en el centro de la discusión sobre la composición del libro.
3Despreciado y desechado entre los hombres, varón de dolores, experimentado en quebranto: y como que escondimos de él el rostro, fué menospreciado, y no lo estimamos.
4Ciertamente llevó él nuestras enfermedades, y sufrió nuestros dolores; y nosotros le tuvimos por azotado, por herido de Dios y abatido.
5Mas él herido fué por nuestras rebeliones, molido por nuestros pecados: el castigo de nuestra paz sobre él; y por su llaga fuimos nosotros curados.
El trecho más citado del libro. Conviene leerlo notando la alternancia de pronombres: el texto se mueve todo el tiempo entre lo que le ocurrió a él y lo que era nuestro.
Lo que el texto no dice
Los personajes bíblicos acumulan capas de tradición que la Escritura no sostiene. Separar ambas cosas no reduce la historia: le devuelve lo que de verdad está escrito.
Lo que se suele decir
Isaías murió aserrado por orden del rey Manasés.
Lo que trae la Escritura
La Biblia no cuenta la muerte de Isaías. Su libro termina sin esa información, y ningún otro libro bíblico la registra. Hebreos 11:37 menciona personas aserradas en una lista de sufrimientos, sin nombrar a nadie.
De dónde viene: El relato de la ejecución viene de un escrito de fuera del canon, la Ascensión de Isaías, y reaparece en la tradición rabínica. Es antiguo, pero no es bíblico.
Lo que se suele decir
Los sesenta y seis capítulos los escribió el profeta del siglo VIII.
Lo que trae la Escritura
A partir del capítulo 40, el texto se dirige a personas ya exiliadas en Babilonia — situación que está unos ciento cincuenta años después de los reyes nombrados en la apertura del libro — y llega a nombrar al rey persa que autorizaría el regreso. Buena parte de los estudiosos lee el libro como obra de más de una mano; otros sostienen la autoría única, entendiendo esos trechos como previsión. La cuestión sigue abierta.
Lo que se suele decir
"Heme aquí, envíame" es la frase de quien acepta una misión bonita.
Lo que trae la Escritura
El ofrecimiento se hace antes de que se describa la tarea. Lo que viene después es la misión de hablar a un pueblo que oirá sin entender, y la respuesta a la pregunta sobre la duración de eso es: hasta que las ciudades queden sin morador. El texto pone el entusiasmo antes del contenido, a propósito.
Lo que se suele decir
Isaías era un predicador del pueblo, un hombre sencillo del interior.
Lo que trae la Escritura
El libro lo muestra buscando a un rey en crisis diplomática, siendo consultado por otro durante un asedio y recibiendo emisarios reales. Es el retrato de alguien con trato en la corte de Jerusalén, y nada en el texto sugiere origen humilde.
Dónde aparece esta persona
1VISIÓN de Isaías hijo de Amoz, la cual vió sobre Judá y Jerusalem, en días de Uzzías, Jotham, Achâz y Ezechîas, reyes de Judá.
La apertura del libro, con la datación por reinados — la principal fuente de información biográfica sobre él.
1EN el año que murió el rey Uzzías vi yo al Señor sentado sobre un trono alto y sublime, y sus faldas henchían el templo.
2Y encima de él estaban serafines: cada uno tenía seis alas; con dos cubrían sus rostros, y con dos cubrían sus pies, y con dos volaban.
3Y el uno al otro daba voces, diciendo: Santo, santo, santo, Jehová de los ejércitos: toda la tierra está llena de su gloria.
4Y los quiciales de las puertas se estremecieron con la voz del que clamaba, y la casa se hinchió de humo.
5Entonces dije: ¡Ay de mí! que soy muerto; que siendo hombre inmundo de labios, y habitando en medio de pueblo que tiene labios inmundos, han visto mis ojos al Rey, Jehová de los ejércitos.
La visión en el templo y la reacción de pánico que provoca.
8Después oí la voz del Señor, que decía: ¿A quién enviaré, y quién nos irá? Entonces respondí yo: Heme aquí, envíame á mí.
El ofrecimiento espontáneo — dicho antes de que se describa la misión, lo que cambia la lectura de la escena.
14Por tanto el mismo Señor os dará señal: He aquí que la virgen concebirá, y parirá hijo, y llamará su nombre Emmanuel.
La señal dada a Acaz, y el versículo más discutido del libro. Las dos lecturas están presentadas arriba.
1CONSOLAOS, consolaos, pueblo mío, dice vuestro Dios.
2Hablad al corazón de Jerusalem: decidle á voces que su tiempo es ya cumplido, que su pecado es perdonado; que doble ha recibido de la mano de Jehová por todos sus pecados.
La apertura de la segunda mitad, con la orden de consolar a un pueblo ya en el exilio.
3Despreciado y desechado entre los hombres, varón de dolores, experimentado en quebranto: y como que escondimos de él el rostro, fué menospreciado, y no lo estimamos.
4Ciertamente llevó él nuestras enfermedades, y sufrió nuestros dolores; y nosotros le tuvimos por azotado, por herido de Dios y abatido.
5Mas él herido fué por nuestras rebeliones, molido por nuestros pecados: el castigo de nuestra paz sobre él; y por su llaga fuimos nosotros curados.
El poema del siervo, el trecho más citado del libro en el Nuevo Testamento.