¿Quién fue Daniel?
Cuándo vivió Exilio babilónico, siglo VI a.C.
En resumen
Daniel fue un joven judío llevado cautivo a Babilonia que llegó a ser intérprete de sueños y alto funcionario de más de un imperio. Rechazó la comida del rey, leyó la escritura en la pared durante un banquete y pasó una noche entre los leones por seguir orando. El libro tiene dos mitades muy distintas.
- Escrito por
- Raphael Navarro Schmitt
- Revisado por
- Maria Luisa Navarro Schmitt
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Daniel es el personaje bíblico con más historias infantiles y menos lecturas adultas. Todo el mundo conoce el horno y el foso de los leones; casi nadie recorre la segunda mitad del libro, hecha de visiones de bestias, cuernos y cálculos de tiempo, y que está entre los textos más difíciles de la Biblia.
El libro se divide de forma muy nítida. Los seis primeros capítulos son narraciones de corte, contadas en tercera persona, sobre judíos que sirven a reyes extranjeros sin renunciar a su propia práctica. Del siete en adelante habla Daniel, y el asunto pasa a ser el futuro de los imperios.
La deportación y la mesa del rey
El libro abre con un asedio a Jerusalén y una selección: muchachos de la nobleza, sin defecto físico, de buen parecer, capaces de aprender la lengua y la literatura de los caldeos. Daniel y tres compañeros son escogidos, reciben nombres babilónicos y entran en un programa de formación de tres años para servir en el palacio.
La primera crisis no es religiosa en el sentido obvio: es alimentaria. Daniel decide no tocar lo que venía de la mesa real, comida o vino, y negocia — pide una prueba de diez días con legumbres y agua, con evaluación comparativa al final. Su resistencia empieza por una propuesta administrativa.
Conviene notar lo que hace aquí el libro. No pinta la corte extranjera como territorio enemigo que haya que abandonar: Daniel aprende la lengua, ocupa cargos, sirve a más de un rey y sube en la jerarquía. Lo que rechaza es un punto concreto, y en ese punto no cede.
8Y Daniel propuso en su corazón de no contaminarse en la ración de la comida del rey, ni en el vino de su beber: pidió por tanto al príncipe de los eunucos de no contaminarse.
Nótese el verbo: lo propuso en su corazón antes de hablar con nadie. Y nótese lo que viene después — pide autorización, en vez de simplemente desobedecer. Toda la escena trata de negociar un límite, no de romper con el sistema.
El horno, que no es la historia de Daniel
El capítulo 3 es el más conocido del libro y es el único en el que Daniel no aparece. Quienes se enfrentan a la estatua de oro y al horno son sus tres compañeros, llamados en el texto por sus nombres babilónicos: Sadrac, Mesac y Abed-nego.
La respuesta que le dan al rey es el punto alto del capítulo, y es más dura que la versión que suele contarse. Afirman que Dios puede librarlos, y a continuación añaden una condición que lo cambia todo: aunque no lo haga, no adorarán la estatua. Su obediencia no depende del resultado.
En esta edición el capítulo 3 tiene treinta versículos. Las ediciones católicas tienen cien aquí, porque incluyen una oración y un cántico entonados dentro del horno, presentes en la traducción griega antigua.
16Sadrach, Mesach, y Abed-nego respondieron y dijeron al rey Nabucodonosor: No cuidamos de responderte sobre este negocio.
17He aquí nuestro Dios á quien honramos, puede librarnos del horno de fuego ardiendo; y de tu mano, oh rey, nos librará.
18Y si no, sepas, oh rey, que tu dios no adoraremos, ni tampoco honraremos la estatua que has levantado.
Tres versículos con toda la estructura del argumento: negativa a discutir, afirmación de que Dios puede, y la salvedad de que la decisión vale aunque no lo haga. Es ese tercer paso el que casi siempre desaparece de las versiones resumidas.
La escritura en la pared
Años después, en un banquete en el que se bebe en los vasos saqueados del templo de Jerusalén, aparecen dedos de mano humana escribiendo en la pared encalada, a la luz del candelero. El rey Belsasar ve la mano que escribe y pierde el control del propio cuerpo — el texto describe rodillas que se golpean entre sí.
Ningún sabio de la corte consigue leerlo. Llaman a Daniel, que rechaza las recompensas ofrecidas, hace un discurso duro sobre el rey anterior y entonces traduce la inscripción, palabra por palabra: contado, pesado, dividido.
La expresión "la escritura en la pared" entró en las lenguas modernas como señal de final inminente, y el origen es literalmente esta escena. Aquella misma noche, informa el capítulo, el rey fue muerto.
5En aquella misma hora salieron unos dedos de mano de hombre, y escribían delante del candelero sobre lo encalado de la pared del palacio real, y el rey veía la palma de la mano que escribía.
La imagen es precisa y extraña: no es una mano entera, son dedos, y la escena tiene iluminación indicada. El texto se toma el trabajo de decir dónde estaba el candelero.
25Y la escritura que esculpió es: MENE, MENE, TEKEL, UPHARSIN.
26La declaración del negocio es: MENE: Contó Dios tu reino, y halo rematado.
27TEKEL: Pesado has sido en balanza, y fuiste hallado falto.
28PERES: Tu reino fué rompido, y es dado á Medos y Persas.
En esta edición la inscripción tiene cuatro palabras, con la primera repetida, y la interpretación viene término a término. Las ediciones católicas traen tres. Conviene mirar cuál de las dos formas trae la propia Biblia.
El foso de los leones
El episodio más famoso ocurre ya bajo dominio persa, cuando Daniel es uno de los tres príncipes puestos por encima de los ciento veinte gobernadores del reino, y destaca entre ellos. Es importante para la escena: no es un niño, es un funcionario anciano en la cima de su carrera, y lo que provoca la trampa es envidia profesional.
La ley está hecha a medida. Sus rivales convencen al rey de prohibir, durante treinta días, cualquier petición que no vaya dirigida a él. Sabían exactamente lo que Daniel hacía cada día — y el texto informa que, sabiendo del decreto, se fue a casa, abrió las ventanas en dirección a Jerusalén y siguió orando tres veces al día, como siempre.
No hay confrontación, no hay discurso, no hay intento de esconderse. Su desobediencia consiste en no cambiar de rutina. El rey, que aprecia a Daniel, pasa la noche en ayunas, sin que le lleven música y sin conseguir dormir, y al amanecer corre hasta el foso.
10Y Daniel, cuando supo que la escritura estaba firmada, entróse en su casa, y abiertas las ventanas de su cámara que estaban hacia Jerusalem, hincábase de rodillas tres veces al día, y oraba, y confesaba delante de su Dios, como lo solía hacer antes.
El versículo entero es una lista de cosas que siguieron igual: la casa, las ventanas, la dirección, el número de veces al día. La resistencia se describe como ausencia de cambio.
22El Dios mío envió su ángel, el cual cerró la boca de los leones, para que no me hiciesen mal: porque delante de él se halló en mí justicia: y aun delante de ti, oh rey, yo no he hecho lo que no debiese.
La explicación viene de boca del propio Daniel, y no habla de valor: habla de un ángel enviado y de bocas cerradas. Y añade que tampoco cometió ofensa contra el rey.
La segunda mitad: las visiones
Del capítulo 7 en adelante el libro cambia de género y de narrador. Daniel pasa a contar en primera persona visiones nocturnas pobladas de animales híbridos, cuernos que hablan, tribunales celestes y cuentas de tiempo. Es literatura apocalíptica, y funciona por imágenes codificadas, no por descripción directa.
La imagen más influyente del libro está ahí: una figura de apariencia humana que llega entre las nubes y recibe un reino que no acaba. La expresión reaparece en los Evangelios como autodesignación de Jesús, y es uno de los puentes más citados entre los dos Testamentos.
Vale registrar una cuestión abierta, porque aparece en cualquier estudio serio del libro: la fecha de composición de Daniel se discute entre estudiosos, con posiciones que van del siglo VI al siglo II a.C. Quien presenta la cuestión como resuelta, para cualquiera de los dos lados, afirma más de lo que sostiene la evidencia.
13Miraba yo en la visión de la noche, y he aquí en las nubes del cielo como un hijo de hombre que venía, y llegó hasta el Anciano de grande edad, é hiciéronle llegar delante de él.
14Y fuéle dado señorío, y gloria, y reino; y todos los pueblos, naciones y lenguas le sirvieron; su señorío, señorío eterno, que no será transitorio, y su reino que no se corromperá.
Dos versículos que atravesaron toda la historia de la interpretación bíblica. Nótese que la figura no toma el reino: le es dado, y lo que el texto subraya es la duración.
Dos tamaños de Daniel
Como ocurre con Ester, el libro de Daniel circula en dos tamaños, y la diferencia es material. La edición que muestra esta página tiene doce capítulos. Una Biblia católica tiene catorce.
La parte que solo existe en la edición larga viene de la traducción griega antigua: el cántico dentro del horno, en el capítulo 3, y dos capítulos enteros al final. El 13 cuenta la historia de Susana, acusada falsamente por dos ancianos y salvada por un Daniel joven que interroga a los testigos por separado. El 14 cuenta el caso de Bel y el dragón — y trae un segundo foso de leones, esta vez de seis días.
Hay una consecuencia práctica que conviene conocer: por causa del cántico añadido al capítulo 3, la numeración del capítulo 4 queda desplazada tres versículos entre las dos ediciones. Lo que aquí es Daniel 4:33 está en 4:30 en una Biblia católica. Si una referencia no cuadra, probablemente sea esto.
Lo que el texto no dice
Los personajes bíblicos acumulan capas de tradición que la Escritura no sostiene. Separar ambas cosas no reduce la historia: le devuelve lo que de verdad está escrito.
Lo que se suele decir
Daniel era un niño cuando lo echaron a los leones.
Lo que trae la Escritura
El foso de los leones está en el capítulo 6, ya bajo dominio persa, décadas después de la deportación narrada en el capítulo 1. Allí el texto lo describe como uno de los tres príncipes puestos sobre los gobernadores del reino. Es un hombre al final de una larga carrera pública, y la trampa está motivada por envidia profesional.
Lo que se suele decir
A Daniel lo echaron al horno junto con los tres amigos.
Lo que trae la Escritura
Son dos episodios distintos, separados por tres capítulos. Sadrac, Mesac y Abed-nego se enfrentan al horno en el capítulo 3, donde Daniel no aparece en ningún versículo. Daniel se enfrenta al foso en el capítulo 6, solo.
Lo que se suele decir
La escritura en la pared eran tres palabras.
Lo que trae la Escritura
Depende de la edición. La que se muestra aquí trae cuatro, con la primera repetida. Las ediciones que siguen la Vulgata traen tres, y cada una recibe su interpretación en el diálogo siguiente. El mensaje es el mismo; la forma de la inscripción, no.
Lo que se suele decir
Daniel se negó a vivir en Babilonia y rechazó todo lo que venía de la corte.
Lo que trae la Escritura
El texto lo muestra aprendiendo la lengua y la literatura de los caldeos, aceptando un nombre babilónico, sirviendo a sucesivos reyes y llegando a lo alto de la administración. Lo que rechaza son puntos concretos — la comida de la mesa real y la prohibición de orar —, y ahí no cede.
Dónde aparece esta persona
8Y Daniel propuso en su corazón de no contaminarse en la ración de la comida del rey, ni en el vino de su beber: pidió por tanto al príncipe de los eunucos de no contaminarse.
La decisión sobre la comida del rey, tomada por dentro y negociada por fuera.
16Sadrach, Mesach, y Abed-nego respondieron y dijeron al rey Nabucodonosor: No cuidamos de responderte sobre este negocio.
17He aquí nuestro Dios á quien honramos, puede librarnos del horno de fuego ardiendo; y de tu mano, oh rey, nos librará.
18Y si no, sepas, oh rey, que tu dios no adoraremos, ni tampoco honraremos la estatua que has levantado.
La respuesta de los tres compañeros al rey, con la salvedad que la vuelve incondicional.
25Y la escritura que esculpió es: MENE, MENE, TEKEL, UPHARSIN.
26La declaración del negocio es: MENE: Contó Dios tu reino, y halo rematado.
27TEKEL: Pesado has sido en balanza, y fuiste hallado falto.
28PERES: Tu reino fué rompido, y es dado á Medos y Persas.
La inscripción en la pared y su interpretación, término a término.
10Y Daniel, cuando supo que la escritura estaba firmada, entróse en su casa, y abiertas las ventanas de su cámara que estaban hacia Jerusalem, hincábase de rodillas tres veces al día, y oraba, y confesaba delante de su Dios, como lo solía hacer antes.
La rutina de oración mantenida después del decreto — la desobediencia como ausencia de cambio.
13Miraba yo en la visión de la noche, y he aquí en las nubes del cielo como un hijo de hombre que venía, y llegó hasta el Anciano de grande edad, é hiciéronle llegar delante de él.
14Y fuéle dado señorío, y gloria, y reino; y todos los pueblos, naciones y lenguas le sirvieron; su señorío, señorío eterno, que no será transitorio, y su reino que no se corromperá.
La visión de la figura humana recibiendo un reino, el pasaje más citado de la segunda mitad del libro.