¿Qué es el pecado original?
Respuesta rápida
Pecado original es el nombre dado a la condición que el cristianismo entiende que alcanzó a la humanidad desde la desobediencia narrada en Génesis 3: una inclinación al mal y una separación de Dios que nadie escogió individualmente. Las tradiciones cristianas divergen sobre qué se hereda exactamente — la culpa de Adán, o solo sus consecuencias.
- Escrito por
- Raphael Navarro Schmitt
- Revisado por
- Maria Luisa Navarro Schmitt
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La expresión no aparece en la Biblia. Es un nombre teológico, consolidado en la tradición latina a partir de Agustín, en el siglo IV, para algo que los textos bíblicos describen sin bautizar. Saberlo no debilita la doctrina, pero cambia el modo de discutirla: lo que se discute es la mejor descripción de un conjunto de pasajes, y no una fórmula que estuviera lista en el texto esperando a ser copiada.
Génesis 3 narra la ruptura y enumera las consecuencias: vergüenza ante la propia desnudez, culpa transferida de uno a otro, trabajo penoso, dolor, expulsión del jardín y el retorno al polvo. Es una narración de estrago, y el estrago es colectivo — alcanza la relación con Dios, la relación entre las personas y la relación con la tierra. Lo que Génesis no hace es explicar cómo llega aquello hasta nosotros. El lenguaje de transmisión solo aparece después, en Pablo.
Romanos 5:12 es el pasaje clave, y el punto exacto donde se decide la discusión es su última oración. El griego trae ahí una expresión corta de significado disputado. Las traducciones modernas, incluida la publicada en esta página, la entienden como una constatación: la muerte alcanzó a todos porque todos pecaron. La traducción latina antigua, que Agustín tenía a mano, la leía como un relativo que apuntaba a Adán — todos habrían pecado en él. Buena parte de la doctrina occidental de la culpa heredada creció a partir de esa segunda lectura, y la diferencia no es erudición: una versión habla de lo que cada persona hace, la otra, de lo que ya estaría hecho antes de que nadie naciera.
Del otro lado de la balanza hay un texto que cualquier explicación honesta necesita cargar también. Ezequiel 18 afirma, sin rodeos, que nadie responde por la culpa ajena — ni el hijo por la del padre, ni el padre por la del hijo. Quien sostiene la herencia de la culpa tiene que explicar cómo conciliar las dos cosas; quien la niega tiene que explicar Romanos 5 y Efesios 2, que describen una condición anterior a cualquier elección personal. Las tres lecturas de la nota de abajo son, en el fondo, tres maneras distintas de sostener esos dos extremos al mismo tiempo.
Vale registrar lo que suele leerse con prisa. El Salmo 51 es una oración de confesión, escrita en lenguaje poético por alguien devastado por lo que hizo; convertir uno de sus versos en una tesis sobre la concepción humana es una operación interpretativa, y no una lectura directa. Romanos 7, en cambio, con el conflicto entre querer el bien y hacer el mal, funciona en sentido inverso: no prueba doctrina alguna, pero describe la experiencia que la doctrina intenta explicar, y por eso suele convencer más que los argumentos.
Una pregunta práctica aparece casi siempre a continuación: ¿y los niños? En la Iglesia Católica, el bautismo borra el pecado original, y la hipótesis del limbo jamás fue doctrina definida — un documento de la Comisión Teológica Internacional, aprobado por Benedicto XVI en 2007, expresa una esperanza fundada en la salvación de los niños que mueren sin bautismo. Entre evangélicos es común la idea de una edad de responsabilidad, antes de la cual no hay imputación personal. Ninguna de las grandes tradiciones enseña que un niño muerto sin bautismo esté perdido.
Por último, para qué sirve de hecho la doctrina, en cualquiera de sus versiones. El problema humano se describe como más profundo que una lista de actos equivocados: no es que las personas hagan cosas malas de vez en cuando, es que hay algo torcido en el origen, anterior a cualquier decisión individual. La consecuencia práctica es curiosamente aliviadora — nadie es un caso aislado de defecto, y la solución propuesta nunca es esfuerzo redoblado, sino Cristo. Adán y Cristo, por cierto, aparecen siempre emparejados en Pablo, y es el segundo miembro del par el que carga el peso del argumento.
Qué dicen los pasajes
6Y vió la mujer que el árbol era bueno para comer, y que era agradable á los ojos, y árbol codiciable para alcanzar la sabiduría; y tomó de su fruto, y comió; y dió también á su marido, el cual comió así como ella.
7Y fueron abiertos los ojos de entrambos, y conocieron que estaban desnudos: entonces cosieron hojas de higuera, y se hicieron delantales.
El acto y el efecto inmediato, en dos versículos. El texto detalla el razonamiento que precede a la decisión — el árbol parece bueno para comer, agradable a los ojos y codiciable para alcanzar sabiduría — y muestra que la primera consecuencia no es un castigo externo, sino una percepción alterada de sí mismos.
17Y al hombre dijo: Por cuanto obedeciste á la voz de tu mujer, y comiste del árbol de que te mandé diciendo, No comerás de él; maldita será la tierra por amor de ti; con dolor comerás de ella todos los días de tu vida;
18Espinos y cardos te producirá, y comerás hierba del campo;
19En el sudor de tu rostro comerás el pan hasta que vuelvas á la tierra; porque de ella fuiste tomado: pues polvo eres, y al polvo serás tornado.
Las consecuencias enunciadas: la tierra deja de colaborar, el trabajo se vuelve esfuerzo penoso y el cuerpo tiene plazo. Nota que el texto describe el estrago de las relaciones, y no la transmisión de una culpa — ese lenguaje aparecerá mucho después, en Pablo.
12De consiguiente, vino la reconciliación por uno, así como el pecado entró en el mundo por un hombre, y por el pecado la muerte, y la muerte así pasó á todos los hombres, pues que todos pecaron.
El pasaje en que la doctrina se apoya, y cuya última oración decide el resultado. Esta edición cierra el versículo diciendo que todos pecaron, que es la lectura moderna; la versión latina antigua lo leía como referencia a Adán, en quien todos habrían pecado. La doctrina occidental de la culpa heredada nace, en buena medida, de esa segunda lectura.
18Así que, de la manera que por un delito vino la culpa á todos los hombres para condenación, así por una justicia vino la gracia á todos los hombres para justificación de vida.
19Porque como por la desobediencia de un hombre los muchos fueron constituídos pecadores, así por la obediencia de uno los muchos serán constituídos justos.
La estructura del argumento de Pablo en dos frases: un delito de un lado, un acto de justicia del otro, con efectos que alcanzan a todos. El paralelo es lo que hace tan discutido el pasaje — el peso que se le dé al primer término define el peso del segundo.
21Porque por cuanto la muerte entró por un hombre, también por un hombre la resurrección de los muertos.
22Porque así como en Adam todos mueren, así también en Cristo todos serán vivificados.
La versión corta del mismo par. Sirve de recordatorio de proporción: en las dos veces en que Pablo trata el asunto, Adán entra como contraste para explicar a Cristo, y no como tema en sí.
1Y DE ella recibisteis vosotros, que estabais muertos en vuestros delitos y pecados,
2En que en otro tiempo anduvisteis conforme á la condición de este mundo, conforme al príncipe de la potestad del aire, el espíritu que ahora obra en los hijos de desobediencia:
3Entre los cuales todos nosotros también vivimos en otro tiempo en los deseos de nuestra carne, haciendo la voluntad de la carne y de los pensamientos; y éramos por naturaleza hijos de ira, también como los demás.
La descripción más dura del estado anterior a la gracia, con la expresión que la lectura de la culpa heredada más invoca: ser algo por naturaleza, y no por elección. Quien lee el pecado original como corrupción profunda encuentra aquí su texto más fuerte.
20El alma que pecare, esa morirá: el hijo no llevará por el pecado del padre, ni el padre llevará por el pecado del hijo: la justicia del justo será sobre él, y la impiedad del impío será sobre él.
El contrapeso indispensable. El profeta descarta la transferencia de culpa entre generaciones en los dos sentidos, y afirma que cada uno responde por lo suyo. Toda explicación del pecado original tiene que acomodar esta afirmación, y es justo aquí donde las lecturas se separan.
5He aquí, en maldad he sido formado, y en pecado me concibió mi madre.
Muy citado, y casi siempre fuera de género. Se trata de una oración de confesión, en lenguaje poético, hecha por alguien devastado por lo que acaba de hacer. Leer el verso como afirmación técnica sobre la concepción humana es una interpretación posible, pero es interpretación.
18Y yo sé que en mí (es á saber, en mi carne) no mora el bien: porque tengo el querer, mas efectuar el bien no lo alcanzo.
19Porque no hago el bien que quiero; mas el mal que no quiero, éste hago.
No prueba nada y explica mucho. Pablo describe la distancia entre querer el bien y conseguir hacerlo, y es esa experiencia — reconocible por cualquier persona, creyente o no — la que la doctrina del pecado original intenta explicar.