¿Qué es el alma según la Biblia?
Respuesta rápida
En la Biblia, alma traduce el hebreo nefesh y el griego psyché — palabras que designan la vida y la persona viva entera, y no una pieza guardada dentro del cuerpo. La expresión de Génesis 2:7 dice que el ser humano llegó a ser alma viviente, no que recibió una. Los cristianos divergen sobre qué subsiste después de la muerte.
- Escrito por
- Raphael Navarro Schmitt
- Revisado por
- Maria Luisa Navarro Schmitt
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Casi todo el mundo llega a esta pregunta con una respuesta ya hecha en la cabeza, y no es bíblica: el alma como un habitante invisible preso dentro del cuerpo, que se libera cuando la persona muere. Esa imagen es de Platón, y llegó al cristianismo por el camino de la cultura griega, no por el del texto hebreo. Separar las dos cosas es el trabajo entero de esta página.
El vocabulario original tira en otra dirección. Nefesh, la palabra hebrea, aparece en la Biblia también para animales, y en varios pasajes significa garganta, apetito, aliento, vida — es aquello que hace que algo esté vivo, y no un componente instalado dentro de ello. El griego psyché, en el Nuevo Testamento, hereda buena parte de ese alcance. Por eso expresiones como «salvar el alma», en el lenguaje bíblico, se refieren a salvar a la persona, y no a rescatar un fragmento de ella.
Sería fácil, y equivocado, concluir de ahí que la Biblia no afirma nada sobre algo que sobrevive. Sí lo afirma. Jesús distingue explícitamente lo que los otros alcanzan de aquello que no alcanzan; Eclesiastés habla de un retorno a Dios de aquello que de él vino; el Apocalipsis describe a los muertos por causa de la fe antes de la resurrección. Una lectura honesta sostiene los dos extremos: el vocabulario es unitario, y aun así los textos no tratan la muerte como fin de todo.
El punto que más se pierde es cuál es, al fin y al cabo, la esperanza central del Nuevo Testamento. No es el alma escapando del cuerpo — es que el cuerpo mismo resucita, que es lo que el credo afirma y lo que Pablo desarrolla en 1 Corintios 15. Quien reduce la pregunta a «¿el alma sobrevive?» está respondiendo algo menor de lo que el texto promete. Sobre el intervalo entre una cosa y otra, los cristianos leen de formas distintas, y ahí es donde aparece la divergencia.
Qué dicen los pasajes
7Formó, pues, Jehová Dios al hombre del polvo de la tierra, y alentó en su nariz soplo de vida; y fué el hombre en alma viviente.
El versículo que fija el vocabulario. La construcción hebrea no describe el montaje de dos piezas: describe polvo más soplo dando como resultado un ser vivo. Fíjate en cómo lo traduce esta edición — el ser humano no gana un alma, pasa a ser alma viviente.
28Y no temáis á los que matan el cuerpo, mas al alma no pueden matar: temed antes á aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno.
El texto que impide que la lectura puramente unitaria vaya demasiado lejos. Jesús separa lo que los otros pueden destruir de aquello que no alcanzan, y la frase solo funciona si hay alguna distinción real entre las dos cosas.
7Y el polvo se torne á la tierra, como era, y el espíritu se vuelva á Dios que lo dió.
El reconocimiento, dentro del Antiguo Testamento, de que algo vuelve a quien lo dio mientras el cuerpo vuelve al polvo. Vale notar que el libro llega a esto por el camino más sobrio posible: un poema sobre envejecer y morir, sin ninguna especulación sobre el después.
23Y el Dios de paz os santifique en todo; para que vuestro espíritu y alma y cuerpo sea guardado entero sin reprensión para la venida de nuestro Señor Jesucristo.
El pasaje detrás de la discusión sobre si el ser humano tiene dos partes o tres. Merece cuidado: en su contexto es una oración pidiendo santificación completa, escrita con acumulación de términos para decir «por entero» — y no un diagrama de anatomía espiritual. Construir una psicología encima de ella pide más de lo que la frase ofrece.
42Así también es la resurrección de los muertos. Se siembra en corrupción, se levantará en incorrupción;
43Se siembra en vergüenza, se levantará con gloria; se siembra en flaqueza, se levantará con potencia;
44Se siembra cuerpo animal, resucitará espiritual cuerpo. Hay cuerpo animal, y hay cuerpo espiritual.
Donde el Nuevo Testamento coloca la esperanza: un cuerpo sembrado y un cuerpo levantado, transformado. Pablo tenía vocabulario griego disponible para hablar de alma inmortal y escogió hablar de resurrección — la elección es significativa y suele pasar desapercibida.