¿Es pecado la cremación?
Respuesta rápida
La Biblia no trata la cremación — ni para permitirla, ni para prohibirla. La sepultura que aparece en el texto es la costumbre funeraria del Antiguo Oriente, y no un mandamiento. La Iglesia Católica permite la cremación desde 1963, con orientación sobre el destino de las cenizas; la mayoría de las iglesias evangélicas deja la decisión a la familia.
- Escrito por
- Raphael Navarro Schmitt
- Revisado por
- Maria Luisa Navarro Schmitt
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Esta pregunta casi nunca llega como curiosidad. Suele escribirse de madrugada, dos días después de una muerte, por alguien que necesita decidir algo para mañana y no quiere equivocarse con quien ya se fue. Por eso la respuesta viene antes que la explicación: ninguna tradición cristiana enseña que la forma escogida para el cuerpo decida el destino de la persona. Sea cual sea la decisión, no pone a nadie en riesgo delante de Dios.
Lo que la Escritura registra es sepultura, de principio a fin. Abraham compra una cueva para enterrar a Sara, los patriarcas son sepultados junto a los suyos, y el propio Jesús recibe un sepulcro. Solo que registrar no es ordenar. En ninguno de esos pasajes hay un mandamiento sobre el asunto; lo que hay es la práctica funeraria normal de aquella región en aquel tiempo, descrita como quien describe lo que todo el mundo hacía. La diferencia entre lo que un texto describe y lo que prescribe es pequeña de leer y enorme de consecuencias.
Los dos textos que suelen traerse al debate merecen leerse con atención, porque ninguno de los dos trata de lo que se imagina. En Amós, Moab es condenado por quemar los huesos de un rey enemigo hasta reducirlos a cal — profanación del sepulcro de un adversario, acto de guerra contra el muerto, y no elección de una familia en duelo. Y en 1 Samuel, los habitantes de Jabes de Galaad rescatan los cuerpos de Saúl y de sus hijos, los queman, sepultan los huesos y ayunan siete días. El gesto se presenta como honra, y el texto no trae una línea de censura.
Vale enfrentar el miedo que casi siempre está por debajo de la pregunta: el de que la cremación impida la resurrección. Ninguna tradición cristiana sostiene que el poder de Dios dependa del estado de los restos mortales — y la propia Escritura ya describe el cuerpo sepultado volviendo a la tierra, lo que convierte la descomposición en el destino común de todos, cambiando solo la velocidad. Cuando Pablo habla del cuerpo que resucita, usa la imagen de la semilla e insiste en que lo que se levanta no es la repetición de lo que se puso en la tierra. Lo que se describe es transformación, no remontaje de piezas.
En la Iglesia Católica, la prohibición cayó el 5 de julio de 1963, con la instrucción Piam et constantem, del entonces Santo Oficio, que declaró la cremación no contraria en sí a la fe cristiana y mandó que no se negaran los ritos fúnebres a quien la escogiera — salvo que la elección se hiciera como negación de la fe. El cambio entró en el Código de Derecho Canónico de 1983, que recomienda la sepultura y no prohíbe la cremación. En 2016, la instrucción Ad resurgendum cum Christo orientó que las cenizas reposen en lugar sagrado — cementerio o espacio dedicado —, y desaconsejó esparcirlas, dividirlas entre familiares o guardarlas en casa. En diciembre de 2023, una nota del Dicasterio para la Doctrina de la Fe abrió excepciones para conservar una parte mínima de las cenizas en un lugar significativo, mediante autorización. Como el detalle de procedimiento cambia y depende de la diócesis, el camino seguro es preguntar en la parroquia.
Del lado evangélico no hay, en la mayoría de las denominaciones, regla formal sobre el asunto: la decisión es de la familia, y el pastor acompaña el velatorio y la sepultura de las cenizas igualmente. Las iglesias ortodoxas siguen en otra dirección y no permiten la cremación a sus fieles, entendiendo la sepultura como confesión de fe en la resurrección del cuerpo, con excepciones reconocidas cuando no hubo elección.
Por último, lo que rara vez se dice en voz alta y pesa a la hora de decidir: el coste, la distancia y el cansancio de una familia que ya está al límite son razones legítimas. Escoger la cremación porque la sepultura quedaría demasiado lejos para visitarla, o porque el presupuesto no alcanza, no es falta de amor ni de fe. Lo que las tradiciones piden, todas ellas, es que el cuerpo y las cenizas se traten con respeto — y que la decisión se tome con la calma posible, no con culpa.
Qué dicen los pasajes
19Y después de esto sepultó Abraham á Sara su mujer en la cueva de la heredad de Macpela enfrente de Mamre, que es Hebrón en la tierra de Canaán.
20Y quedó la heredad y la cueva que en ella había, por de Abraham, en posesión de sepultura adquirida de los hijos de Heth.
Abraham compra una cueva y un terreno para enterrar a Sara. Es la primera sepultura detallada de la Biblia, y el detalle importa: se trata de una adquisición, de una costumbre adoptada en tierra extranjera, y no del cumplimiento de una orden recibida.
19En el sudor de tu rostro comerás el pan hasta que vuelvas á la tierra; porque de ella fuiste tomado: pues polvo eres, y al polvo serás tornado.
La sentencia que sigue a la caída describe el retorno del cuerpo humano a la tierra de la que vino. Para esta pregunta, es el pasaje que desarma el miedo más común: la descomposición ya es el destino de todo cuerpo sepultado. La cremación cambia la velocidad del proceso, no el desenlace.
7Y el polvo se torne á la tierra, como era, y el espíritu se vuelva á Dios que lo dió.
Separa en una frase lo que ocurre con el cuerpo de lo que ocurre con aquello que había en él de vida: el polvo a la tierra, el espíritu a quien lo dio. Es el texto que mejor muestra que la Escritura no hace depender la suerte de la persona de la suerte de sus restos.
11Mas oyendo los de Jabes de Galaad esto que los Filisteos hicieron á Saúl,
12Todos los hombres valientes se levantaron, y anduvieron toda aquella noche, y quitaron el cuerpo de Saúl y los cuerpos de sus hijos del muro de Beth-san; y viniendo á Jabes, quemáronlos allí.
13Y tomando sus huesos, sepultáronlos debajo de un árbol en Jabes, y ayunaron siete días.
El único episodio bíblico en que israelitas queman cuerpos y después sepultan los huesos. Quienes lo hacen son los habitantes de Jabes de Galaad, en un gesto de honra al rey muerto y a sus hijos, y la narración no trae ninguna reprobación — lo que hace difícil sostener una prohibición del acto en sí.
1ASÍ ha dicho Jehová: Por tres pecados de Moab, y por el cuarto, no desviaré su castigo; porque quemó los huesos del rey de Idumea hasta tornarlos en cal.
El pasaje más invocado por quien entiende que la cremación es errónea. Vale leer el blanco de la condena: Moab es acusado de reducir a cal los huesos de un rey enemigo. Lo que está en juicio es la profanación del sepulcro de un adversario, no la elección funeraria de una familia.
40Tomaron pues el cuerpo de Jesús, y envolviéronlo en lienzos con especias, como es costumbre de los Judíos sepultar.
41Y en aquel lugar donde había sido crucificado, había un huerto; y en el huerto un sepulcro nuevo, en el cual aun no había sido puesto ninguno.
42Allí, pues, por causa de la víspera de la Pascua de los Judíos, porque aquel sepulcro estaba cerca, pusieron á Jesús.
El entierro de Jesús se narra con una palabra que resuelve buena parte de la discusión: costumbre. Lienzos, especias y un sepulcro nuevo aparecen como la práctica funeraria judía de aquel tiempo. Es el argumento más fuerte a favor de la sepultura, y se apoya en la imitación, no en un mandamiento.
42Así también es la resurrección de los muertos. Se siembra en corrupción, se levantará en incorrupción;
43Se siembra en vergüenza, se levantará con gloria; se siembra en flaqueza, se levantará con potencia;
44Se siembra cuerpo animal, resucitará espiritual cuerpo. Hay cuerpo animal, y hay cuerpo espiritual.
Pablo explica la resurrección con la imagen de la siembra y se cuida de decir que lo que se levanta no es la repetición de lo que se puso en la tierra: se siembra en corrupción y se levanta en incorrupción. Quien teme que las cenizas estorben encuentra aquí la respuesta: lo que se describe es una transformación, y no la recuperación de piezas.
1PORQUE sabemos, que si la casa terrestre de nuestra habitación se deshiciere, tenemos de Dios un edificio, una casa no hecha de manos, eterna en los cielos.
Llama al cuerpo casa terrestre y afirma otra, permanente, preparada por Dios. Entra aquí por el consuelo que ofrece a quien acaba de decidir sobre el cuerpo de alguien: que esa casa se deshaga aparece como algo previsto, y no como pérdida final.