¿Quién fue María Magdalena?
Cuándo vivió Primer siglo, en Galilea y en Jerusalén
En resumen
María Magdalena es la mujer que los Evangelios presentan siguiendo a Jesús desde Galilea y sosteniendo al grupo con sus propios recursos, presente en la crucifixión, y la primera a quien se aparece el Resucitado — con el encargo de anunciarlo a los demás discípulos. La Escritura nunca la llama prostituta.
- Escrito por
- Maria Luisa Navarro Schmitt
- Revisado por
- Raphael Navarro Schmitt
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Si busca a María Magdalena, va a encontrar cientos de páginas repitiendo que era prostituta. La Biblia no dice eso en ninguna parte — ni en los cuatro Evangelios, ni en las cartas, ni en ningún otro libro. La asociación tiene fecha, tiene autor y tiene dirección, y está explicada más abajo.
Lo que los textos traen es otra cosa, y bastante más interesante. Aparece en los cuatro Evangelios, siempre con el mismo nombre, siempre en primer lugar cuando aparece dentro de un grupo de mujeres. Está en el financiamiento del grupo, en la cruz, en el entierro y en el sepulcro. Y es la primera persona a quien el Resucitado se aparece en tres de los cuatro relatos.
Lo que dice su nombre
María era uno de los nombres más comunes entre las judías del primer siglo, y por eso los Evangelios necesitan distinguir unas de otras. Lo hacen por parentesco — María madre de Jacobo, María mujer de Cleofas — o por lugar de origen. Ese es su caso: Magdalena no es apellido ni título, es gentilicio. Era de Magdala, poblado de pescadores en la orilla oeste del mar de Galilea.
La otra cosa que el texto informa sobre su pasado es que siete demonios habían salido de ella. Vale entender cómo usan los Evangelios ese lenguaje: describe aflicción, enfermedad y posesión — en ninguna parte del Nuevo Testamento la expulsión de demonios se usa para describir el perdón de un pecado sexual. El número siete indica gravedad, y lo que se concluye de ahí es que venía de un sufrimiento serio.
Las mujeres que sostenían al grupo
El tercer capítulo en que aparece trae una información económica que suele pasar inadvertida. Lucas registra que Jesús recorría ciudades y aldeas con los Doce y también con un grupo de mujeres, y que esas mujeres servían al grupo con sus propios bienes.
La frase es corta y dice mucho. Primero, que había mujeres viajando con el grupo, cosa que no era trivial. Segundo, que tenían bienes propios — es decir, alguna independencia financiera. Tercero, que toda la operación dependía de eso. María Magdalena es la primera nombrada en esa lista.
En la cruz y en el entierro
Los relatos de la crucifixión difieren en varios detalles, y coinciden en uno: había mujeres allí, y María Magdalena era una de ellas. Marcos las coloca mirando de lejos y agrega que lo seguían y lo servían desde Galilea. Juan la coloca junto a la cruz, al lado de la madre de Jesús.
Marcos registra también que ella y otra María vieron dónde fue puesto el cuerpo — detalle que el narrador inserta porque hará falta después. Y, pasado el sábado, son ellas las que compran especias y vuelven.
Vale decir lo que eso significaba en contexto. En ese momento, estar identificada públicamente con un hombre ejecutado por sedición implicaba riesgo. Los Evangelios registran que la mayor parte de los discípulos varones no estaba allí.
47Y María Magdalena, y María madre de José, miraban donde era puesto.
Un versículo aparentemente burocrático, y justamente ahí está su peso: el narrador necesita establecer que ellas sabían la dirección del sepulcro, porque la escena del domingo depende de eso.
En el sepulcro
Los cuatro Evangelios la colocan en el sepulcro la mañana del domingo. Juan cuenta la escena más larga y más extraña: llega sola cuando todavía estaba oscuro, encuentra la piedra removida, corre a avisar a Pedro y al otro discípulo, los dos vienen, miran y se van — y ella se queda.
Es quedándose que ella ve. El texto registra que lloraba, que confundió a la persona con el hortelano, y que el reconocimiento ocurre cuando se pronuncia su propio nombre. Después viene la instrucción: ir hasta los otros y contarlo.
Ahí está el núcleo del asunto. En una cultura donde el testimonio de las mujeres tenía peso jurídico reducido, los cuatro Evangelios eligen poner a mujeres como primeras testigos del episodio que lo sostiene todo. Si el objetivo hubiera sido convencer, habría sido más eficiente elegir otros testigos. Ese es, por lo demás, uno de los argumentos más citados a favor de la antigüedad del relato.
La confusión de las tres mujeres
En los Evangelios hay tres figuras distintas que la tradición posterior terminó fundiendo en una sola.
La primera es María Magdalena, presentada en Lucas 8 y presente en la pasión y en la resurrección. La segunda es María de Betania, hermana de Marta y de Lázaro, que en Juan 12 derrama perfume sobre sus pies y los seca con los propios cabellos. La tercera es una mujer de la ciudad, no nombrada, descrita como pecadora, que hace un gesto parecido en casa de un fariseo, en Lucas 7.
Ningún texto liga a las tres. Aparecen en contextos distintos, en capítulos distintos, y dos de ellas ni siquiera son nombradas. Quién hizo la fusión, y cuándo, está registrado en el bloque de abajo — y es una de las raras veces en que el origen de un agregado tradicional puede señalarse con precisión de fecha.
37Y he aquí una mujer que había sido pecadora en la ciudad, como entendió que estaba á la mesa en casa de aquel Fariseo, trajo un alabastro de ungüento,
38Y estando detrás á sus pies, comenzó llorando á regar con lágrimas sus pies, y los limpiaba con los cabellos de su cabeza; y besaba sus pies, y los ungía con el ungüento.
La mujer de la ciudad, en casa del fariseo. Repare en que el texto no la nombra en ningún momento, y en que el capítulo siguiente, al presentar a María Magdalena, no hace ninguna referencia a esta escena.
3Entonces María tomó una libra de ungüento de nardo líquido de mucho precio, y ungió los pies de Jesús, y limpió sus pies con sus cabellos: y la casa se llenó del olor del ungüento.
María de Betania, hermana de Marta y de Lázaro, en un episodio diferente y con otra finalidad declarada. De ella viene la imagen de los cabellos, y se la identifica por el nombre y por la familia.
Apóstola de los apóstoles
Hay un dato de la tradición que vale contraponer al otro, porque es igualmente antiguo y circula mucho menos: María Magdalena es llamada apóstola de los apóstoles en la tradición latina desde la Edad Media — Tomás de Aquino usa la expresión al comentar el Evangelio de Juan —, justamente porque fue enviada a anunciar a los enviados.
En 2016, la Iglesia Católica elevó su celebración, el 22 de julio, de memoria a fiesta, equiparándola a las de los apóstoles. Las iglesias ortodoxas, que nunca hicieron la fusión de las tres mujeres, la llaman portadora de mirra e igual a los apóstoles desde hace mucho más tiempo.
Es decir: la tradición no es homogénea. Contiene la confusión que borró su biografía y contiene también el reconocimiento del lugar que los textos le dan. Este segundo lado casi nunca llega a quien busca su nombre en internet.
Lo que el texto no dice
Los personajes bíblicos acumulan capas de tradición que la Escritura no sostiene. Separar ambas cosas no reduce la historia: le devuelve lo que de verdad está escrito.
Lo que se suele decir
María Magdalena era prostituta, y por eso Jesús la perdonó.
Lo que trae la Escritura
La Escritura no dice eso en ninguna parte. Ni en los cuatro Evangelios, ni en una carta, ni en ningún otro libro. El único dato sobre su pasado es que siete demonios habían salido de ella — lenguaje que el Nuevo Testamento usa para aflicción y enfermedad, nunca para pecado sexual. Lo que los textos sí afirman es que seguía a Jesús desde Galilea, que sostenía al grupo con bienes propios, que estuvo en la cruz y en el entierro, y que fue enviada a anunciar la resurrección a los demás discípulos.
De dónde viene: La asociación viene de una homilía de Gregorio Magno predicada en Roma en 591, que juntó en una sola persona a María Magdalena, a María de Betania y a la mujer pecadora no nombrada de Lucas 7, e interpretó los siete demonios como los siete vicios capitales. La fusión prendió en el Occidente latino y organizó la iconografía de los siglos siguientes. Las iglesias de Oriente nunca la hicieron, y mantuvieron a las tres separadas. La reforma del calendario romano de 1969 dejó de presentarla como penitente.
Lo que se suele decir
Es la mujer adúltera a la que iban a apedrear.
Lo que trae la Escritura
Son dos mujeres distintas. La del episodio del apedreamiento no es nombrada en ningún momento, y el tramo está en el Evangelio de Juan, en otro contexto y sin ninguna ligazón con María Magdalena, que es presentada en Lucas. Nada en el texto une a una con la otra.
Lo que se suele decir
Fue ella quien derramó perfume sobre los pies del Señor y los secó con sus cabellos.
Lo que trae la Escritura
Ese gesto se narra dos veces, y en ninguna de las dos la protagonista es María Magdalena. Una vez es la mujer no nombrada de la casa del fariseo, en Lucas 7; otra es María de Betania, hermana de Marta y de Lázaro, en Juan 12. María Magdalena no aparece en ninguna de las dos escenas.
Lo que se suele decir
Estaba casada con Jesús y tuvo hijos con él.
Lo que trae la Escritura
Ningún texto del Nuevo Testamento lo sugiere, ni por afirmación ni por insinuación.
De dónde viene: La idea circula por dos vías. La primera es la ficción moderna, sobre todo novelas y películas de las últimas décadas. La segunda es el Evangelio de Felipe, texto copto del siglo III hallado en Nag Hammadi en 1945, que no pertenece a ningún canon cristiano y que describe una cercanía entre ambos — en el manuscrito, por lo demás, la palabra decisiva de la frase más citada está en una parte dañada y no puede leerse.
Dónde aparece esta persona
1Y ACONTECIÓ después, que él caminaba por todas las ciudades y aldeas, predicando y anunciando el evangelio del reino de Dios, y los doce con él,
2Y algunas mujeres que habían sido curadas de malos espíritus y de enfermedades: María, que se llamaba Magdalena, de la cual habían salido siete demonios,
3Y Juana, mujer de Chuza, procurador de Herodes, y Susana, y otras muchas que le servían de sus haciendas.
Su presentación, y la única información que da la Biblia sobre su pasado. Lea los tres versículos juntos: muestran un grupo itinerante en que los Doce y un conjunto de mujeres con recursos propios aparecen lado a lado, y María Magdalena es la primera nombrada.
40Y también estaban algunas mujeres mirando de lejos; entre las cuales estaba María Magdalena, y María la madre de Jacobo el menor y de José, y Salomé;
41Las cuales, estando aún él en Galilea, le habían seguido, y le servían; y otras muchas que juntamente con él habían subido á Jerusalem.
Las mujeres en la crucifixión, y la observación de que lo acompañaban desde Galilea. La segunda mitad del tramo es lo que convierte su presencia allí de coincidencia en trayectoria.
25Y estaban junto á la cruz de Jesús su madre, y la hermana de su madre, María mujer de Cleofas, y María Magdalena.
La lista de quiénes están junto a la cruz en el relato de Juan, y María Magdalena aparece en ella. Vale compararla con Marcos, que coloca a las mujeres mirando de lejos: las dos versiones existen, y la diferencia es del texto.
15Dícele Jesús: Mujer, ¿por qué lloras? ¿á quién buscas? Ella, pensando que era el hortelano, dícele: Señor, si tú lo has llevado, dime dónde lo has puesto, y yo lo llevaré.
16Dícele Jesús: ¡María! Volviéndose ella, dícele: ¡Rabboni! que quiere decir, Maestro.
17Dícele Jesús: No me toques: porque aun no he subido á mi Padre: mas ve á mis hermanos, y diles: Subo á mi Padre y á vuestro Padre, á mi Dios y á vuestro Dios.
18Fué María Magdalena dando las nuevas á los discípulos de que había visto al Señor, y que él le había dicho estas cosas.
La escena del jardín entera: la confusión, el nombre pronunciado, el reconocimiento y el envío. El último versículo es el que le da el lugar que la tradición resumió en la expresión apóstola de los apóstoles.
9He aquí, Jesús les sale al encuentro, diciendo: Salve. Y ellas se llegaron y abrazaron sus pies, y le adoraron.
10Entonces Jesús les dice: No temáis: id, dad las nuevas á mis hermanos, para que vayan á Galilea, y allí me verán.
La versión de Mateo del mismo momento, con las mujeres recibiendo el mismo encargo de avisar a los demás. Tener dos relatos independientes que les atribuyen el primer anuncio es lo que vuelve difícil descartar este dato.