Quem foi Noé?

Antes de Noé aparecer, o Gênesis descreve uma degradação progressiva desde o jardim: o primeiro homicídio, uma canção de vingança, e um trecho curto e obscuro sobre filhos de Deus e filhas dos homens que gera gigantes. Então vem a avaliação: a maldade era grande e o pensamento humano se voltava continuamente para o mal.

A frase seguinte é uma das mais incômodas da Bíblia, e as traduções não a suavizam: o texto diz que Deus se arrependeu de ter feito o ser humano, e que aquilo lhe pesou no coração. Não é uma decisão fria; é apresentada como dor.

É nesse ponto que Noé entra, com uma frase que o separa do restante em duas medidas: ele achou favor, e era justo entre os de sua geração.

As instruções são específicas ao ponto de parecerem uma planta: madeira, compartimentos, betume aplicado por dentro e por fora, trezentos côvados de comprimento por cinquenta de largura por trinta de altura, uma janela, uma porta na lateral e três andares.

E aqui está o detalhe que mais se perde. O capítulo 6 manda levar um casal de cada espécie. O capítulo 7 especifica: dos animais limpos, sete; das aves, sete; e dos que não são limpos, dois. Ou seja, a fórmula famosa é a instrução do primeiro capítulo, e a do segundo é mais detalhada.

Essa distinção não é curiosidade. No fim do relato, Noé oferece um sacrifício de animais limpos — o que só é possível porque havia mais de um casal deles a bordo. O texto tem coerência interna nesse ponto, e ela desaparece quando se lê apenas a versão resumida.

A catástrofe é descrita como uma reversão da criação: as águas voltam de cima e de baixo, e a separação que tinha organizado o mundo se desfaz. O texto informa que Noé tinha seiscentos anos.

A parte mais longa, porém, não é a água subindo — é a espera pela água baixar. A embarcação encalha numa região montanhosa, e depois vêm semanas de tentativas de descobrir se já dá para sair. Noé solta um corvo. Depois uma pomba, que volta sem nada. Sete dias depois, a mesma pomba volta com uma folha de oliveira. Sete dias depois, ela sai e não volta mais — e é esse silêncio, e não a folha, o sinal de que acabou.

Depois do sacrifício, vem um compromisso unilateral: não haverá outra destruição assim. E vem um sinal, que é a parte mais citada do bloco e a menos lida com atenção.

O texto não fala em arco-íris. Fala no arco de Deus, colocado nas nuvens — e a palavra hebraica é a mesma usada para o arco de guerra. A imagem é a de uma arma pendurada, apontada para cima, e a leitura de que se trata de um gesto de desarmamento é antiga e muito difundida entre comentaristas.

A história não termina no arco. Termina com Noé plantando uma vinha, bebendo do vinho, ficando bêbado e deitado nu dentro da tenda. Um dos filhos vê e conta aos irmãos; os outros dois entram de costas para cobrir o pai sem olhar.

Ao acordar, Noé amaldiçoa — e a maldição não recai sobre o filho que viu, e sim sobre um neto, Canaã. Essa passagem tem um histórico de uso lamentável: foi invocada durante séculos para justificar escravização, e essa aplicação é hoje repudiada por todas as grandes tradições cristãs. O texto em si não menciona raça nenhuma, e a leitura racial foi construída muito depois.

O que vale registrar é o formato do final. O homem descrito como justo entre os seus não sai da catástrofe transformado. O Gênesis o deixa exatamente como deixou os personagens do jardim: com uma consequência dentro de casa.