Quem foi Maria Madalena?

Maria era um dos nomes mais comuns entre as judias do primeiro século, e por isso os Evangelhos precisam distinguir umas das outras. Fazem isso por parentesco — Maria mãe de Tiago, Maria mulher de Cleofas — ou por lugar de origem. É esse o caso dela: Madalena não é sobrenome nem título, é gentílico. Ela era de Magdala, povoado de pescadores na margem oeste do mar da Galileia.

A outra coisa que o texto informa sobre o passado dela é que sete demônios haviam saído dela. Vale entender como os Evangelhos usam essa linguagem: ela descreve aflição, doença e possessão — em nenhum lugar do Novo Testamento a expulsão de demônios é usada para descrever perdão de pecado sexual. O número sete indica gravidade, e o que se conclui dali é que ela vinha de um sofrimento sério.

O terceiro capítulo em que ela aparece traz uma informação econômica que costuma passar batida. Lucas registra que Jesus percorria cidades e povoados com os Doze e também com um grupo de mulheres, e que essas mulheres serviam ao grupo com seus próprios bens.

A frase é curta e diz muito. Primeiro, que havia mulheres viajando com o grupo, o que não era trivial. Segundo, que elas tinham bens próprios — ou seja, alguma independência financeira. Terceiro, que a operação inteira dependia disso. Maria Madalena é a primeira nomeada nessa lista.

Os relatos da crucificação divergem em vários detalhes, e concordam num: havia mulheres ali, e Maria Madalena era uma delas. Marcos as coloca observando de longe e acrescenta que o seguiam e o serviam desde a Galileia. João a coloca junto à cruz, ao lado da mãe de Jesus.

Marcos registra também que ela e outra Maria viram onde o corpo foi colocado — detalhe que o narrador insere porque será necessário depois. E, passado o sábado, são elas que compram especiarias e voltam.

Vale dizer o que isso significa em contexto. Naquele momento, estar identificada publicamente com um homem executado por sedição era assumir risco. Os Evangelhos registram que a maior parte dos discípulos homens não estava lá.

Os quatro Evangelhos a colocam no túmulo na manhã de domingo. João conta a cena mais longa e mais estranha: ela chega sozinha quando ainda estava escuro, encontra a pedra removida, corre para avisar Pedro e o outro discípulo, os dois vêm, olham e vão embora — e ela fica.

É ficando que ela vê. O texto registra que ela chorava, que confundiu a pessoa com o jardineiro, e que o reconhecimento acontece quando o próprio nome dela é dito. Depois vem a instrução: ir até os outros e contar.

Aí está o núcleo da coisa. Numa cultura em que o testemunho de mulheres tinha peso jurídico reduzido, os quatro Evangelhos escolhem colocar mulheres como primeiras testemunhas do episódio que sustenta tudo. Se o objetivo fosse convencer, teria sido mais eficiente escolher outras testemunhas. Esse é, aliás, um dos argumentos mais citados a favor da antiguidade do relato.

Nos Evangelhos há três figuras distintas que a tradição posterior acabou fundindo numa só.

A primeira é Maria Madalena, apresentada em Lucas 8 e presente na paixão e na ressurreição. A segunda é Maria de Betânia, irmã de Marta e de Lázaro, que em João 12 derrama perfume sobre os pés dele e os seca com os próprios cabelos. A terceira é uma mulher da cidade, não nomeada, descrita como pecadora, que faz um gesto parecido na casa de um fariseu, em Lucas 7.

Nenhum texto liga as três. Elas aparecem em contextos diferentes, em capítulos diferentes, e duas delas nem sequer são nomeadas junto. Quem fez a fusão, e quando, está registrado no bloco abaixo — e é uma das raras vezes em que a origem de um acréscimo tradicional pode ser apontada com precisão de data.

Há um dado da tradição que vale contrapor ao outro, porque é igualmente antigo e circula muito menos: Maria Madalena é chamada de apóstola dos apóstolos na tradição latina desde a Idade Média — Tomás de Aquino usa a expressão ao comentar o Evangelho de João —, justamente porque foi enviada a anunciar aos enviados.

Em 2016, a Igreja Católica elevou a celebração dela, em 22 de julho, de memória a festa, equiparando-a às dos apóstolos. As igrejas ortodoxas, que nunca fizeram a fusão das três mulheres, a chamam de portadora de mirra e igual aos apóstolos há muito mais tempo.

Ou seja: a tradição não é homogênea. Ela contém a confusão que apagou a biografia dela e contém também o reconhecimento do lugar que os textos lhe dão. Este segundo lado quase nunca chega a quem procura o nome dela na internet.