Quem foram Caim e Abel?

Caim nasce primeiro, e Eva comenta o nascimento com uma frase que os tradutores discutem até hoje. Depois nasce Abel, e o texto os separa pelo trabalho: Abel torna-se pastor de ovelhas, Caim trabalha a terra. São as duas formas básicas de sustento do mundo antigo, e a narrativa não sugere que uma seja melhor que a outra.

Passado um tempo, cada um leva uma oferta. Caim traz do fruto da terra. Abel traz dos primogênitos do rebanho e da gordura deles. Então vem a frase que arma toda a história: o SENHOR olhou com agrado para Abel e para a oferta dele, e não olhou com bons olhos para Caim e para a sua. Caim se irrita profundamente, e o rosto dele muda — a expressão do original é literalmente que o semblante caiu.

Vale notar uma coisa na formulação. O texto não diz apenas que uma oferta foi aceita e a outra não: ele diz que Deus olhou para Abel e para a oferta dele. A pessoa aparece antes do que ela trouxe, nos dois casos. Isso é tudo o que a narrativa oferece de pista, e é pouco demais para sustentar qualquer das explicações que costumam ser dadas.

Circulam quatro explicações principais, e vale conhecer as quatro sabendo que nenhuma delas está escrita em Gênesis 4.

A primeira é a do sangue: a oferta de Abel seria aceitável por ser animal, e a de Caim recusada por não haver derramamento de sangue. O problema é que a própria Lei, mais adiante, institui a oferta de cereais como legítima e agradável, e a oferta de Caim é exatamente do tipo que Levítico vai regular sem qualquer reserva.

A segunda é a da qualidade: o texto diz que Abel trouxe dos primogênitos e da gordura, e de Caim diz apenas que trouxe do fruto da terra, sem qualificar. É a leitura com mais apoio textual das quatro, e ainda assim é inferência: silêncio sobre a qualidade não é o mesmo que informação sobre má qualidade.

A terceira é a da atitude interior — Abel teria oferecido com fé e Caim não. Ela vem de Hebreus 11:4, escrito mais de mil anos depois, e é uma leitura teológica legítima; o que ela não é, é uma informação de Gênesis. A quarta é a do caráter: Caim já seria mau, o que 1 João 3:12 afirma dizendo que as obras dele eram más. Também posterior, e também não presente na narrativa.

O que sobra depois de tudo isso é o incômodo original, e ele é a razão de a história ainda ser lida. Alguém traz uma oferta sincera e ela não é recebida, sem explicação nenhuma. Quem já teve essa experiência reconhece o capítulo, e o capítulo não oferece consolo — oferece o que vem a seguir.

Antes de qualquer coisa acontecer, Deus fala com Caim. E fala com ele diretamente, com duas perguntas: por que a irritação, e por que a mudança no rosto. Não há repreensão pela oferta, não há explicação da recusa e não há condenação. Há uma conversa iniciada por Deus com o irmão preterido.

O que vem em seguida é um dos versículos mais obscuros do Antigo Testamento, e é honesto dizer isso: a sintaxe do hebraico em Gênesis 4:7 é difícil, e as traduções divergem entre si de forma visível. O sentido geral que atravessa as versões é uma advertência — se agir bem, haverá aceitação; se não, algo está à porta, e Caim precisa dominá-lo.

Duas coisas ficam claras mesmo com a obscuridade. A primeira é que o texto trata Caim como alguém que ainda pode escolher: a frase é um aviso, não uma sentença. A segunda é que a linguagem usada aqui para o desejo que precisa ser dominado é a mesma que aparece pouco antes, no capítulo 3, sobre a relação entre o homem e a mulher — um eco deliberado que o narrador constrói entre os dois capítulos.

O versículo do assassinato tem uma particularidade que se enxerga comparando duas Bíblias. Em hebraico, ele começa dizendo que Caim falou a seu irmão Abel — e não registra o que ele disse. A frase simplesmente não tem conteúdo. Versões antigas, como a Septuaginta grega, a Vulgata latina e o texto samaritano, completam a fala com um convite para irem ao campo, e traduções feitas a partir delas trazem essa frase. Não é erro de nenhum lado: é uma diferença real entre as tradições do texto, e ela está visível neste site, porque as edições que publicamos vêm de tradições diferentes.

O que acontece no campo é narrado em meia linha, sem detalhe e sem drama. E então Deus faz uma pergunta que ele já sabe responder: onde está teu irmão? A resposta de Caim virou uma das frases mais citadas da Bíblia, e é uma pergunta de volta, sobre se lhe cabia ser guarda do irmão.

A réplica de Deus não responde a pergunta dele. Diz que a voz do sangue do irmão clama desde a terra — a imagem de um crime que não fica calado. É daí que vem a sentença: a terra não dará mais a Caim a força dela, e ele será errante e fugitivo. Para um lavrador, a punição é exatamente a perda do ofício.

Caim responde à sentença com uma queixa: o castigo é grande demais, ele será expulso da presença de Deus, andará errante, e qualquer um que o encontrar vai matá-lo. É uma reclamação, e não um pedido de perdão.

E aí acontece a coisa que quase toda versão popular inverte. Deus atende a queixa. Estabelece que quem matar Caim será castigado sete vezes, e põe nele um sinal — justamente para que quem o encontrasse não o ferisse. A marca de Caim, na Bíblia, é uma proteção concedida a um assassino que reclamou da própria pena. Não é um estigma, não é uma maldição visível e não serve para identificá-lo como criminoso.

O capítulo termina com Caim saindo da presença do SENHOR e vivendo a leste do Éden, onde conhece a mulher, tem um filho e constrói uma cidade. O texto não diz de onde veio essa mulher nem quem eram as pessoas que ele temia encontrar, e não trata isso como um problema — Gênesis 5:4 informa depois, de passagem, que Adão teve outros filhos e filhas, e é só isso que a narrativa oferece. Quem quiser uma resposta completa precisa acrescentá-la, e acrescentar não é ler.

Abel volta a aparecer poucas vezes, e sempre da mesma forma: como justo e como vítima. Hebreus 11 o coloca no primeiro lugar da lista dos que agiram pela fé e diz que, mesmo morto, ele ainda fala. Nos Evangelhos, Jesus o menciona como o primeiro de uma sequência de justos assassinados. E a imagem do sangue que clama reaparece em Hebreus 12, num contraste.

Caim aparece como advertência: em 1 João, dentro de um argumento sobre amar o irmão, e na carta de Judas, numa lista de exemplos negativos. Em nenhuma dessas menções o Novo Testamento explica a recusa da oferta. Todas partem do desfecho e voltam para trás.

Vale terminar registrando o que a história faz, já que o que ela explica é tão pouco. Ela põe o primeiro homicídio entre irmãos, três capítulos depois do começo do mundo, e o motivo é ciúme por causa de uma diferença que ninguém entende. Não há moral no fim, não há reconciliação e não há Abel de volta. O que sobra é a pergunta de Deus — onde está teu irmão — que o texto deixa em aberto para quem estiver lendo.