Quem foi João Batista?
Resposta rápida
João Batista foi o profeta judeu que pregou no deserto da Judeia, chamou o povo ao arrependimento e batizou no rio Jordão. Batizou Jesus, apontou-o como o Cordeiro de Deus e foi preso e executado por Herodes Antipas depois de condenar publicamente o casamento do rei.
- Escrito por
- Raphael Navarro Schmitt
- Revisado por
- Maria Luisa Navarro Schmitt
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João não é personagem secundário nos Evangelhos: os quatro começam por ele. Antes de qualquer relato do ministério de Jesus, o leitor é levado ao deserto, a um homem vestido de pelos de camelo que come gafanhotos e mel e diz ao povo que mude de vida. A ordem não é decorativa — é a forma de dizer que a história de Jesus começa dentro de um movimento de renovação que já estava em curso.
A existência dele não é conhecida só pelos Evangelhos. Flávio Josefo, historiador judeu do século I que não era cristão, registra a pregação de João e a execução dele por ordem de Herodes Antipas. É uma confirmação externa rara para figuras desse porte, e explica por que a historicidade de João é uma das menos contestadas do Novo Testamento.
O conteúdo da pregação era duro e específico. João batizava no Jordão como sinal de arrependimento, num gesto que reunia multidões fora do circuito do Templo, e anunciava alguém que viria depois dele e seria maior. Nos relatos, ele nunca disputa esse lugar: diz que não é digno nem de desamarrar a sandália do outro e, quando os discípulos o avisam de que Jesus estava atraindo mais gente, responde que é assim que tem de ser.
O encontro entre os dois inverte o esperado. João resiste a batizar Jesus, alegando que a ordem deveria ser a contrária, e só cede quando Jesus insiste. Depois disso, é ele quem aponta Jesus para os próprios discípulos — alguns dos quais passam a seguir Jesus a partir dali.
O que os relatos não suavizam é o fim. Preso por ter dito ao rei que aquele casamento era ilícito, João manda perguntar da cadeia se Jesus era mesmo quem ele havia anunciado. É uma dúvida registrada sem constrangimento, e a resposta de Jesus não é uma repreensão: pouco depois ele diz que não havia surgido ninguém maior que João entre os nascidos de mulher. Ele seria executado ainda na prisão, a pedido feito num banquete.
O que dizem as passagens
13Mas o anjo lhe disse: Zacarias, não temas, pois a tua oração foi ouvida. E Isabel, tua mulher, dará à luz um filho, e lhe porás o nome de João.
14E terás prazer e alegria, e muitos se alegrarão do seu nascimento;
15pois ele será grande diante do Senhor, e não beberá vinho nem bebida alcoólica, e será cheio do Espírito Santo, já desde o ventre da sua mãe.
16E converterá muitos dos filhos de Israel ao Senhor seu Deus.
17E irá adiante dele no espírito e virtude de Elias, para converter os corações dos pais aos filhos, e os rebeldes à prudência dos justos; a fim de preparar um povo pronto ao Senhor.
O anúncio a Zacarias, o pai. A missão é descrita antes do nascimento e nos termos de Elias — preparar um povo, reconciliar pais e filhos. É o que define João como profeta de transição, e não como fundador de algo próprio.
4João veio a batizar no deserto, e a pregar o batismo de arrependimento para perdão dos pecados.
5E toda a província da Judeia e todos os de Jerusalém saíam até ele; e eram batizados por ele no rio Jordão, confessando os seus pecados.
6João se vestia de pelos de camelo, e um cinto de couro em sua cintura; e comia gafanhotos e mel do campo.
7Ele pregava assim: Após mim vem aquele que é mais forte do que eu. A ele não sou digno de me abaixar para desatar a tira das suas sandálias.
8Eu tenho vos batizado com água, porém ele vos batizará com Espírito Santo.
O retrato mais completo em menos linhas: onde pregava, o que pregava, como se vestia, o que comia e o que dizia sobre quem viria depois. A imagem das sandálias é de escravo doméstico, e é ele mesmo quem se coloca abaixo dessa função.
13Então Jesus veio da Galileia ao Jordão até João para ser por ele batizado.
14Mas João lhe impedia, dizendo: Eu preciso ser batizado por ti, e tu vens a mim?
15Porém Jesus lhe respondeu: Permite por agora, porque assim nos convém cumprir toda a justiça. Então ele o permitiu.
16E tendo Jesus sido batizado, subiu logo da água. E eis que os céus se abriram, e ele viu o Espírito de Deus descendo como uma pomba, vindo sobre ele.
17E eis uma voz dos céus, dizendo: Este é o meu Filho amado, em quem me agrado.
O batismo de Jesus, com a resistência de João preservada no texto. Um relato inventado dificilmente colocaria o protagonista sendo batizado por outro — é justamente esse constrangimento que faz a cena ser tratada como das mais sólidas historicamente.
29O dia seguinte viu João a Jesus vir a ele, e disse: Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo.
O testemunho que resume o papel dele. João não convida a segui-lo: aponta para outro, usando uma imagem do sacrifício do Templo que carrega, já ali, a leitura da morte de Jesus.
11Em verdade vos digo que, dentre os nascidos de mulheres, não se levantou outro maior que João Batista; porém o menor no Reino dos céus é maior que ele.
O elogio de Jesus, dito logo depois de João ter mandado perguntar da prisão se ele era mesmo o esperado. A segunda metade do versículo é o giro: o elogio máximo vem acompanhado da afirmação de que o Reino reposiciona toda essa contabilidade.
17Pois o próprio Herodes havia mandado prender João, e acorrentá-lo na prisão, por causa de Herodias, mulher do seu irmão Filipe, porque havia se casado com ela.
18Pois João dizia a Herodes: Não te é lícito possuir a mulher do teu irmão.
O motivo da prisão, dito sem rodeio: João confrontou o casamento do rei. A profecia aqui não é previsão de futuro, é crítica pública de conduta — que é o que costuma custar caro a quem a faz.